경기도교육청이 초등학교 돌봄교실을 확대하겠다는 정부의 계획에 고민이 깊어지고 있다.

9일 경기도교육청에 따르면 도내 초등학교에 설치된 돌봄교실은 올해 3월 기준 1천271개교 2천900실로, 현재 보살핌을 받는 학생은 모두 5만9천410명이다.

또 교실 부족 등으로 대기 중인 학생은 3천918명이다.

이재정 도교육감은 그동안 “학교는 보육기관이 아니다”라며 학교 내 초등돌봄교실 확대 금지 원칙을 세워왔지만 도교육청은 도내 신도시를 중심으로 돌봄 수요가 커지는 데 비해 수용 인원은 한계가 있어 학생과 학부모들의 고충이 날로 심해지자 올해 초등 돌봄교실 239실을 확대 지정했다.

그러나 이같은 노력에도 불구하고, 대규모 택지개발 등에 따라 돌봄교실 수요는 더욱 커질 것이 뻔한 상황이어서 도교육청은 골머리를 앓고 있다.

실제 도내 초등학교의 올해 1학기 본편성 결과 동탄신도시가 들어선 화성시는 학급 수가 166실 증가했는데도 학급당 학생 수는 오히려 0.6명 늘었고, 택지개발이 활발한 김포시도 학급 수가 92개실 늘었음에도 학급당 인원은 0.4명 증가했다.

광주시와 하남시 학생 수는 전년도보다 1천200~2천여명 많아졌다.

더욱이 이들 지역 초등학생 수는 앞으로 더 증가할 전망이다.

경기도 시·군별 장래인구 추계보고서에 따르면 2035년 화성시 초등학교 학령인구는 현재(2015년 기준)보다 1만7천여명(37%) 많아지고, 김포도 9천500여명(40%), 광주와 하남은 각각 3천400여명(19%), 8천300여명(99%)이 늘어난다.

상황이 이렇다 보니 도교육청 입장에선 돌봄을 위한 물리적 공간인 교실을 확보하는 게 가장 큰 문제다.

최근 경기도교육청이 한세대 산학협력단에 의뢰한 연구용역 보고서에 따르면 수업 외에 다른 용도로 전환이 가능한 도내 초등학교 유휴교실은 1천756실이지만, 택지개발지구가 아닌 대부분 농산어촌에 있어 돌봄 수요 해결 방안이 될 수 없다는 것도 고민이다.

도교육청 관계자는 “택지개발지구에 있는 돌봄교실 상당수가 전용교실이 아닌 교실과 공동으로 사용하는 ‘겸용교실’이라 학교로서는 학부모 상담이나 행정업무에 지장받는 것이 현실”이라면서 “돌봄교실을 어떻게 하면 효과적으로 구축할 수 있을지, 학교 부담은 어떻게 감소해 나갈 것인지 등을 고민해 경기도만의 돌봄교실 모델을 구축해 나가겠다”라고 말했다.

한편 정부는 지난 4일 맞벌이 부부 등의 초등학생 자녀 양육 지원을 위해 2022년까지 1조원 이상을 들여 학교와 지역 돌봄시설 이용 가능 인원을 20만명 늘린다는 내용의 ‘온종일 돌봄체계 구축·운영계획’을 발표했다.

/백미혜기자 qoralgp96@