정부와 관계기관 협의를 거쳐 여의도 면적의 84배가량이 면적이 추가로 확대된 서해5도 어장에서 본격적인 봄 어기 조업이 시작됐다.

1일 인천해양경찰서에 따르면 서해 북단 연평어장 어민들은 오전 5시54분부터 꽃게 조업을 시작했다.

이날부터 1964년 이후 금지된 야간 조업이 55년 만에 허용되면서 어민들은 일출 시각인 오전 6시24분보다 30분 일찍 어둠 속에 불을 밝히며 조업을 시작했다.

이날 오전 6시 기준 꽃게잡이에 나선 어선은 대연평도 24척과 소연평도 5척 등이다.

또 백령도 3척, 대청도 24척 등도 해경에 출항신고를 하고 조업에 나섰다.

어민들은 새로 시작된 어업이 어장 확대에 따라 어획량이 크게 증가할 것이라며 기대감을 감추지 못했다.

한편, 연평어장을 포함한 서해5도 전체 어장은 기존에 1천614㎢ 규모였으나 245㎢가 늘어나 1천859㎢까지 확장됐다.

이와 함께 1964년 이후 금지된 야간 조업도 55년 만에 허용되면서 어민들은 일출 전 30분, 일몰 후 30분 등 1시간의 야간 조업을 할 수 있게 됐다.

연평도 어촌계장 출신인 박태원 서해5도평화수역운동본부 상임대표는 “이번에 확장된 어장까지 왕복 5시간이 걸리기 때문에 야간조업 허용시간을 조금 더 늘린다면 어민들에게 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

국립수산과학원 서해수산연구소는 올해 봄 어기 연평어장의 꽃게 어획량이 지난해 100만7천㎏보다 10∼30%가량 증가할 것으로 전망했다.

박남춘 인천시장은 최근 페이스북에서 “서해5도 어장확대는 남북 평화시대에 인천시민들이 체감할 수 있는 평화의 결실”이라며 “꽃게 철에 직접 찾아가 현장을 살피고 필요한 추가 조치들이 무엇인지 살피겠다”고 말했다.

/박창우기자 pcw@