이번 달부터 시작되는 코로나19 우선 접종 대상에 교육‧보육시설 종사자는 포함되지 않아 3월 개학을 앞두고 교육계의 우려의 목소리가 커지고 있다.

교육부가 지난 1월 28일 신학기 등교 확대 계획을 발표해 학교내 방역대책에 관심이 쏠리는 가운데, 특히 학생들을 지도하는 교육‧보육시설 종사자 백신 접종 시기에도 이목이 집중됐다. 같은 날 정부 발표에 따르면 코로나19 예방 접종 계획에서 ‘소아, 청소년 교육·보육시설 종사자’는 3분기에 백신 접종을 받게 된다.

이 소식을 들은 교육계는 즉각 우려의 뜻을 나타냈다. 정부 발표대로라면 9월에야 백신 접종을 완료할 수 있는데, 3월 개학부터 5~7개월간 방역 공백이 생기는 셈이다. 자녀의 등교를 지켜봐야 하는 학부모, 직접 학생들과 대면하고 수업하는 교사, 보육시설 종사자 등은 개학 전 우선 접종을 완료해야 한다고 주장하고 나섰다.

유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 최근 업무계획 발표와 함께 “학생들과 매일매일 밀접하게 접촉하는 교직원들이 가급적 이른 시일 내에 코로나19 백신 접종을 받을 수 있도록 정부와 협의 중”이라고 밝힌 바 있다.

또 1월 29일 한 언론 인터뷰에서도 “질병관리청에서 발표한 접종 순서는 확고부동한 일정이라기보다는 기본적인 계획”이라며 “시급하게 우선 접종해야 할 분들에 대해 요청하고 함께 협의하고 있으며 질병관리청이 아직 결론을 내려 발표하지는 못하고 있다”라고 전했다.

한국교원총연합회도 이에 대해 성명을 내고 “등교 확대와 매일 등교가 이뤄지는 상황에서 안전한 교실을 만드는 가장 적극적인 조치 중 하나는 조기 백신 접종이다. 교원이 우선 접종대상자에 포함되도록 정부가 나서야 한다”라고 주장했다.

이어 “정부가 의료진, 요양병원‧노인복지시설 종사자 등을 우선 접종 대상자로 삼은 것은 불특정 다수와 밀접 접촉하며 안전과 생명을 보호하기 때문”이라며 “등교 확대로 매일 수백 명의 학생을 접하게 될 교원들이 가장 적극적으로 자신과 학생의 안전을 보호하는 방법은 조기 백신 접종”이라고 강조했다.

불안함이 가장 큰 이들은 학부모다. 초등학교 2학년생을 둔 한 학부모는 “맞벌이를 하기 때문에 등교 확대와 돌봄 서비스 확대 소식을 들었을 때 다행이라고 여겼지만, 그전에 당연히 백신 접종 등을 완료할 줄 알았다”며 “자칫 잘못하면 학교가 코로나19 연쇄감염 진원지가 될 수도 있다는 끔찍한 생각도 든다”라고 말했다.

그러나 정부는 교원 우선 접종 요청에 대해 ‘교육계 종사자의 백신 접종 시기는 3분기’라고 재차 밝힌 상태다. 코로나19 백신예방접종대응추진단 관계자는 29일 한 라디오 매체에서 “백신이 공급될 시기가 아직 확정되지 않았지만, 전 국민 접종이 시작하기 전인 3분기에 받게 될 것”이라고 전했다. 다만 “범정부적으로 구매한 백신을 최대한 앞당겨 접종할 수 있도록 노력하고 있다”라고 설명했다.

한편 정부는 이번 달을 시작으로 9월 완료하는 백신 접종 스케줄이 담긴 ‘코로나19 예방접종 계획’을 지난 1월 28일 발표했다. 이에 따르면 의료진에 이어 1분기 요양병원 등 입소자와 종사자, 2분기 65세 이상 노인 등, 3분기 18∼64세 성인 등의 순서로 백신을 접종해 9월까지 전 국민에 대한 1차 접종을 마치고 11월까지는 ‘집단면역’을 형성하게 된다.

[ 경기신문 = 노해리 기자 ]