드라마 ‘펜트하우스 시즌2’가 뜨겁다. 그런데 그 작품성에 대해서는 시청자마다 의견이 엇갈리는 것 같다. 내용 전개의 개연성이 떨어지고, 소재가 너무 자극적이라는 비판이 있다. 하지만 우리네 교육이나 정치, 사회 현실의 개연성이 더 떨어지는 경우도 많고, 도스토옙스키 등의 고전에서도 반사회적 소재가 단골로 쓰였으니 그리 문제될 게 없다며 맞불을 놓기도 한다. 설령 누군가 이 작품을 ‘갈 때까지 간’ 드라마로 분류하더라도 먼 훗날 그 평가는 달라질지도 모른다. 드라마든 다른 예술 작품이든 사회적으로 미칠 부정적 파급효과는 경계해야겠지만 어쨌든 드라마는 허구이고, 사회적 평가에는 일정한 ‘시간의 세례’가 필요하며, 시청 여부는 결국 시청자가 결정한다는 의견도 존중해야 할 것이다.  

우리 정치, 특히 선거 과정에서도 선거 막판 펼쳐지는 허위사실 공표와 비방으로 드라마처럼 얼룩질 때가 있다. 이 역시 드라마처럼 모두의 주장을 존중해야 할까. 그렇지 않다. 선거는 드라마와는 다르다. 허구가 아닌 현실 그 자체이며, 선거 결과가 우리 삶에 직접적으로 미치는 영향이 너무 크다. 아무리 헌법상 정치적 표현의 자유가 보장된다고 하더라도 ‘아니면 말고’식의 근거 없는 비방·흑색선전은 ‘돈 선거’에 버금가는 중대 선거범죄가 될 수 있다.

유권자는 바쁘다. 잠시 멈춰 서서 선거벽보 하나하나 살펴볼 시간도 부족하다. 그런데 선거일이 다가올수록 ‘악화가 양화를 구축’하듯 선거권 행사에 필요한 정책·공약 정보는 찾기 어렵고, 무분별한 허위사실·비방으로 얼룩지곤 했던 게 지난 선거의 현실이다. 물론 후보자도 네거티브 선거를 원하는 건 아니다. ‘내가 잘해서’가 아닌 ‘남을 못나게 해서’ 당선되면 민주적 정당성이 희석되기 때문이다. 그럼에도 유권자는 결국 역선택에 직면했고, ‘누가 덜 못 났나’를 잣대로 투표하기도 했다. 이는 차선(次善)의 선택조차 될 수 없었다.

4·7 보궐선거가 코앞이다. 비방·흑색선전 뉴스가 간혹 올라온다. 하지만 드라마 시청 여부를 시청자가 결정하듯 투표 역시 온전히 우리의 권리다. 후보자 관련 정보를 단순히 받아들이지 않고 비판적으로 해석하는 ‘미디어 리터러시’를 발휘해야 하지 않을까. 진정성 있고 일 잘할 사람에게 천금 같은 한 표를 행사하자. 후보자의 아름다운 경쟁과 유권자의 지혜로운 선택을 기대한다.