염종현 경기도의회 의장은 도내 거주하는 20대 MZ세대 청년들과 만난 자리에서 “청년층이 정치에 관심을 갖고 참여해야만 일상의 변화를 이끌 수 있다”고 말했다.

염 의장은 의장 지난 22일 의장 접견실에서 대학‧대학원 20대 청년 7명과 정담회를 갖고 이같이 말했다. 정담회에는 99년생 최연소 도의원인 이자형(민주‧비례) 의원도 참석했다.

‘지방의회 역할과 활동을 청년층에게 적극 알려야 한다’는 이 의원의 제안에 따라 성사된 정담회는 ‘86청년과 MZ청년의 만남’이라는 주제로 진행됐다.

86청년은 60년대 태어나 80년대 학번으로 대학생활을 한 현재 60대 기성세대와 청년을 결합한 표현이다.

우선 청년들은 여야 의석수가 각각 78석으로 동석이었던 상황에서 의장으로서 중재역할을 해낸 과정을 물었다.

이에 염 의장은 의장 선거를 치르며 겪었던 선출과정과 지난해 말 우여곡절 끝에 2023년 도 예산안과 조직개편안을 의결한 사례를 소개했다.

염 의장은 “모든 도의원이 밤을 새며 협상한 끝에 예산안을 여야 합의로 최종 의결해 당시 국회도 못한 것을 도의회가 해냈다는 평가를 받았다”며 “조직개편안까지 무사통과시킨 것은 협치의 힘을 증명한 것”이라고 말했다.

‘청년세대 위기 진단과 정치 역할은 무엇인가’라는 질문에 염 의장은 “OECD 국가 중 대한민국은 청년 선출직 의원 비율이 최하위 수준이고 바람직하지 않다”고 밝혔다.

그는 “청년이 정치행위의 주체로 활발히 활동할 수 있도록 제도개선이 필요하다”며 “이자형 의원 같은 MZ세대 정치인의 역할이 중요하다”고 강조했다.

그러면서 “청년이 마주한 현실을 개선하려면 정치를 결코 외면하면 안된다”며 “입법과 예산을 아우르는 정치과정에 관심을 갖고 참여해야만 청년의 미래를 밝힐 수 있다”고 덧붙였다.

이에 이자형 의원은 “국회가 명예보좌관제 등 프로그램을 통해 청년의 정치참여를 독려하듯 지방의회도 청년과 소통을 강화하고 실천해야 한다”며 염 의장의 말에 공감했다.

염 의장은 “비록 오늘 좌절하더라도 무슨 일이 일어날지 아무도 모르는 내일이 누구에게나 찾아오기에 우리에겐 희망이 있다”며 “경기도 청년들이 보다 주체적으로 정치에 관심을 갖고 참여해 도의회와 함께 내일을 그려가길 바란다”고 당부했다.

[ 경기신문 = 고태현 기자 ]