김포시가 전 시민을 대상으로 반려동물공공진료센터 의료지원 서비스 사업 추진을 앞둔 가운데, 민간동물병원 수의사들과 의료 무료지원 규모를 놓고 마찰을 빚고 있다.

최근 시는 전국 최초 전 시민 대상 반려동물 공공진료센터를 개소해 전국 최초 ‘전 시민’ 대상으로 동물 등록, 기초 상담과 광견병 접종 등을 무료로 받을 수 있는 사업을 추진 중이다. 이에 지역 동물병원 수의사들이 반발하고 나섰다.

시의 의료지원 서비스 사업은 취약계층을 대상으로 한 반려견 X-ray 및 혈액검사 등이 무료이고, 일반 시민은 실비로 운영할 방침이다. 이에 수의사들은 시의 의료지원 서비스 사업이 민간 동물병원과 의료 범위가 충돌할 소지가 있다고 주장했다.

수의사들은 "시가 추진하려는 반려견 초 검진과 상담 등 기초생활 수급자, 차상위계층, 한 부모 가정 등에 무료로 접종하는 자체에 반대하는 것은 아니다"며 "다만 ‘시민 누구나 실비’로 이용할 수 있는 문구를 넣는 조례 제정을 앞두고 몇몇 동물병원 원장들이 형식적인 면담이 두 차례 있었을 뿐 정작 수의사들의 이야기를 듣는 자리는 전혀 없었다.  시가 너무 성급하게 사업을 추진하는 것 아니냐"고 지적했다.

동물병원을 30여 년간 운영해 온 수의사 A씨는 “시가 취약계층 반려견의 주 대상 무료진료와 더불어 일반 시민의 반려견도 혈액검사, X-ray 등에 실비가 추가돼 개인 동물병원 진료 영역을 침범하는 요소가 있다"고 토로했다.

현재 이같은 불만의 목소리를 내고 있는 민간 동물병원은 약 50여 개소로 수의사와 보조 등 300여 명의 종사원이 근무하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련, 시 담당 관계자는 "반려견 진료에 취약계층만 대상으로 하면 방향성 취지와는 전혀 맞지 않아 공공의 범위에서 볼 때 일반 시민을 배제할 수 없다는 다수 의견이 많아 추진하게 됐다"라며 "다만 수술 처치 등은 일반 동물병원으로 안내 돼 큰 무리는 없을 것"이라고 말했다.

한편 시에 등록된 반려동물은 2021년 2만 7934마리에서, 2022년 3만 2428마리, 2023년 3만 5482마리로 지난 3년간 27% 증가하는 등 김포시 인구증가와 함께 반려동물 양육 세대도 늘어나고 있다.

또한 시 반려동물 관련 업무는 지난해까지 축산과에서 운영했지만, 올 1월 복지국 가족문화과로 이관 업무를 담당하고 있다.

[ 경기신문 = 천용남 기자 ]