한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 기준금리를 0.25%포인트(p) 낮춘 가운데, 이창용 한은 총재가 이를 두고 어느 때보다 어려운 결정이었다고 소회를 전했다. 이 총재는 경제 성장의 하방 압력이 커져 금리를 인하하기로 결정했다며, 3개월 후 추가 인하 가능성도 열어 뒀다.
이 총재는 28일 오전 통화정책방향결정회의(이하 통방회의) 이후 열린 기자간담회에 참석해 "지난 10월 이후 대내외 여건에 많은 변화가 있었고, 인하와 동결 모두 장단점이 있기 때문에 그 어느 때보다 어려운 결정이었다”고 말했다.
한은 금통위는 이날 기존 연 3.25%였던 기준금리를 3%로 낮췄다. 시장의 예상을 빗나간 '깜짝' 결정으로, 15년 만에 지난달에 이어 두 달 연속 금리 인하를 단행했다. 통방회의에 참석한 6명의 금통위원 중 4명은 '인하', 2명(유상대·장용성)은 '동결' 의견을 각각 제시했다.
이 총재는 한 달 전과 달라진 경제 여건으로 미국 대선 결과에 대한 불확실성과 수출 둔화를 꼽았다. 그는 "불확실성을 염두에 두고 있었지만 미국 공화당이 대통령은 물론 상·하원을 모두 장악한 ‘레드 스윕’ 결정은 예상을 넘어간 면이 있다"며 "대선 결과로 전 세계적으로도 정책 불확실성이 확대됐다”고 말했다.
이어 “3분기에 예상보다 수출 물량이 크게 줄었는데 일시적인 요인보다는 수출 경쟁 심화 등 구조적 요인이 크다고 판단했다”며 "수출 불확실성과 성장전망 조정은 새로운 정보고, 굉장히 큰 변화"라고 부연했다.
이번 기준금리 인하 결정의 주요 배경으로는 경기 하방 리스크를 지목했다. 이 총재는 "물가와 가계부채 상황에 대해서는 금융통화위원들 간에 상대적으로 이견이 크지 않았지만 성장, 외환시장 안정 간의 상충관계는 많은 고민과 논의가 있었다"며 "금통위는 경기 하방 압력에 대응해 금리를 추가 인하하고 환율 변동 시에는 정부와 시장 안정화 조치를 취하는 것이 적절하다고 봤다"고 설명했다.
그러면서 "거시 모델에 의하면 (기준금리를) 0.25%p 인하하면 경제성장률이 0.07%p 올라가는 것으로 추정하고 있다"며 "일시적인 것만 봐서는 안 되고, 현재 금리 하락 추세이기 때문에 얼마나 많이, 어느 정도 속도로 내릴 것인가에 따라 영향은 달라질 수 있다"고 전했다.
3개월 후 기준금리에 관한 의견인 ‘포워드 가이던스’에 대해서는 "금통위원 6명 중 3명은 3개월 내에서 3%로 유지할 가능성이 크다는 견해를 냈다”며 “나머지 3명은 3%보다 인하할 가능성을 열어놓아야 한다는 의견이었다”고 전했다.
이에 대해 "3명은 금리 인하를 점진적으로 조정할 필요가 있다고 봤고, 나머지 3명은 대내외 경제성장의 불확실성이 높은 만큼 추가 인하할 가능성도 두자는 뜻”이라고 설명했다. 다만 그는 “이 모든 전망은 조건부"라고 강조했다.
기준금리 인하에 따른 원·달러 환율 상승 우려에 대해서는 "환율 변동성을 관리하는 데 외환보유고가 충분하다"며 "환율 변동성 관리 수단이 많은데, 예를 들어 국민연금과의 외환스와프 액수를 확대하고 기간을 재연장하는 것을 논의 중"이라고 말했다.
환율 관리 방향에 대해선 "특정 환율 수준보다는 속도를 조절해야 한다고 본다"면서 "다행히 '트럼프 트레이드'가 숨을 고르는 모습이고, 최근 원화 절하 속도가 다른 통화보다 크게 빠르지 않다"고 진단했다.
금리 인하로 가계부채 증가세가 확대될 수 있다는 우려에 대해서는 "11월 이후에도 가계대출은 주택거래량 감소, 거시 건전성 정책 영향 지속 등으로 당분간 둔화 흐름을 유지할 것"이라고 말했다. 또한 "가계부채를 조절하는 과정에서 가산금리가 오른 것은 금융안정 도모를 위해 치러야 할 비용이었다"고 말했다.
8월부터 통화정책을 전환했어야 한다는 '실기론'에 대해서는 "8월 기준금리 동결로 금융시장을 안정시키는 데 도움이 됐다고 생각한다"고 반박했다. 그러면서 "경제성장률, 금융안정, 물가안정 등을 한꺼번에 보고 1년쯤 뒤에 평가해줬으면 한다"고 덧붙였다.
여권을 중심으로 제기되는 국무총리 하마평과 관련해 "경제상황이 녹록지 않은 만큼 한은 총재로서 맡은 바 현재 업무에 충실하는 것이 가장 중요하다고 생각한다"며 선을 그었다.
[ 경기신문 = 고현솔 기자 ]
