김문수 국민의힘 대선 후보는 4일 오전 국립현충원 참배 후 오후에슨 포천시 신북면에 위치한 장자마을을 방문해 경기행복학습마을 운영 현황을 확인하고, 한센인을 비롯한 사회적 약자에 대한 지원 강화를 약속했다.

포천 장자마을은 한센인이 모여 정착해 살고 있는 곳으로, 김 후보가 경기도지사였던 2010년에 한센마을TF팀을 구성한 이후 경기행복학습마을 조성, 주거환경 개선 및 자립기반과 의료 지원 등을 진행해왔다.

이날 방문은 전날 국민의힘 전당대회에서 대선 후보로 선출된 이후 첫 지역 일정으로, 김용태(포천·가평) 국회의원과 백영현 포천시장, 서태원 가평군수 등이 함께했다. 

김 후보는 과거 포천 장자마을에 방문했을 당시 정부 지원 없이도 운영되고 있는 대규모 의류 공장 현황을 확인 후 규제 개선을 위해 힘썼다.  

특히 인근에 환경오염으로 문제가 됐던 염색공장들을 산업단지로 조성해 합법화하고, 행복학습관을 만들었을 정도로 한센인에 대한 지원이 각별했다.

김 후보는 “장자마을 행복학습관에서 배운 한글로 감사의 편지를 낭독하는 주민분들의 모습을 보며 진정한 행정의 의미를 다시금 깨닫는다”며 “사회적 약자와 소외계층에 대한 지원으로 불평등 해소를 위해 더욱 노력하겠다”고 소회를 밝히며 눈물을 보이기도 했다.

김용태 의원은 “국민의힘은 사회적 약자와의 동행을 위한 정책 지원을 강화하고 있다”며 “‘장자마을 인근에는 일반산업단지를 비롯해 신평염색공장집단화단지가 있어 생활환경 개선이 필요했기에 주거환경 개선 및 의료·복지 지원, 한센인 권익 보호를 위해 예산 확보에 힘쓰겠다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]