이재명 더불어민주당 대선 후보는 정계 은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장에 대해 “이번 대선에서 홍준표 선배 같은 노련한 정치가가 가장 부담스러운 상대였다”고 고백했다.

이 후보는 12일 자신의 SNS에 ‘낭만의 정치인 홍준표를 기억하며’라는 글과 함께 “홍 선배는 상대 진영에 있는 분이지만 밉지 않은 분”이라며 이같이 밝혔다.

이 후보는 홍 전 시장에 대해 “선배와 일합을 겨룬다면 한국 정치가 지나친 사법화에서 벗어나고, 정정당당하게 선의의 경쟁을 펼칠 수 있지 않을까 기대도 해봤다”고 했다.

이어 “그러나 한국 정치사에 큰 족적을 남기고 보수 정당을 위해 평생 헌신해 온 홍 선배가 결국 뜻을 펼치지 못하고 정계 은퇴를 선언해 참으로 안타까웠다”고 털어놨다.

이 후보는 “홍 선배의 국가경영의 꿈, 특히 제7공화국의 꿈, 특히 좌우통합정부를 만들어 위기를 극복하고 전진하자는 말에 깊이 공감한다”며 “첨단산업강국을 위한 규제혁신, 첨단기술투자확대, 모병제 등도 꼭 필요한 정책”이라고 언급했다.

그는 “이 난국에 이념이나 진영이 국익이나 국민 행복보다 중요하겠나. 어떤 정당, 누굴 지지했든 작은 생각의 차이를 넘어 대한민국의 미래를 위해 모두 함께 힘을 모을 수 있길 바란다”고 말했다.

아울러 이 후보는 “유머와 위트, 통합의 정신을 잊지 않는 진정한 정치가로서 많은 사람들의 사랑을 받았다”며 “미국에서 돌아오시면 막걸리 한잔 나누자”고 전했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]