인천시가 ‘아이(i) 바다패스’ 시행 11개월 만에 섬 관광의 새로운 전기를 마련하며 바다 위 대중교통 시대를 견인하고 있다.

11일 시에 따르면 아이 바다패스 시민 누구나 저렴하고 편리하게 인천 섬을 오갈 수 있도록 혁신적으로 설계된 교통 복지형 관광 정책이다. 지난 8월 시민 만족도 설문조사에서 1위를 차지하는 등 큰 호응을 얻고 있다.

시가 조사한 통계자료에서는 지난달 기준 누적 이용건수가 77만 5891건으로, 지난해 59만 7088건 대비 30% 증가했다. 

또 섬 지역 관광 매출이 전년 동기 223억 원에서 295억 원으로 72억 원이 늘어난 것으로 추산됐다.

이 가운데 인천시민 이용은 51만 1476건에서 65만 2141건으로 28% 늘었고, 타 시·도민 이용은 8만 5612건에서 12만 3750건으로 45% 증가해 전국적인 정책 파급력을 입증했다. 

이는 아이 바다패스가 단순한 교통수단을 넘어 실질적인 지역경제 성장의 견인차 역할을 하고 있음을 보여준다.

주요 수혜 지역인 강화군과 옹진군은 지방소멸 위기지역으로 꼽히지만, 사업 시행 이후 섬 방문객이 크게 늘면서 지역 상권 회복과 생활인구 확대로 이어지는 긍정적 효과를 거두고 있다.

이에 단순한 교통복지를 넘어, 교통 접근성 개선·관광 활성화·지역경제 회복을 아우르는 복합정책으로도 진화하고 있다는 해석이다.

박광근 시 해양항공국장은 “높은 시민 만족도를 바탕으로 인천형 해양관광 정책이 전국으로 확산되길 기대한다”며 “앞으로도 시의 고유한 섬 자원을 널리 알리고 시민이 체감할 수 있는 관광·경제 활성화 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김지담 수습기자 ]