광주·하남 지역의 인구 증가와 빠른 고령화로 종합장사시설 건립은 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제로 남아 있다.

국내 장례문화는 올해 기준 화장률 95.1%를 기록해 장사시설은 필수 공공 인프라로, 지역 내 안정적인 공급이 시급하다.

28일 경기신문 취재를 종합하면 광주·하남 지역은 자체 종합장사시설이 부족해 사망 발생 시 현재까지도 타 지역 시설에 의존하는 구조가 이어지고 있다.

이로 인해 유가족들은 장거리 이동과 비용 부담을 감수해야 하는 상황이며, 특히 고령층과 취약계층일수록 그 불편은 더욱 가중되고 있다.

시는 이러한 현실을 반영해 종합장사시설에 대한 시민 인식 개선과 공감대 형성에 나섰다.

시설 건립을 둘러싼 막연한 불안과 부정적 인식을 해소하고, 종합장사시설이 혐오시설이 아니라는 점을 적극 홍보하기 위해 리플릿을 대규모로 배포한다.

장사시설은 도시가 반드시 갖춰야 할 복지 기반시설이라는 점을 알리기 위한 것이다.

시는 화장시설, 봉안시설, 자연장지 등 종합장사시설의 실제 모습과 기능을 시민들에게 정확히 홍보할 계획이다.

특히 시민들을 대상으로 질의응답(Q&A)을 통해 오해를 바로잡는 데 초점을 맞추고 있다.

이를 통해 장사시설이 삶의 끝을 존엄하게 마무리하는 공간이자, 가족과 지역사회를 위한 필수 공공시설이라는 인식을 확산할 계획이다.

특히 광주·하남 지역은 지속적인 주거 개발과 인구 유입으로 장사 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

전문가들은 “지금 준비하지 않으면 향후 시설 부족 문제가 더 심각해질 수 있다”며 선제적인 장사 인프라 구축의 중요성을 강조하고 있다.

시는 홍보물 제작과 시정 소식지를 통한 안내를 시작으로, 종합장사시설 건립의 필요성과 공공성을 시민들과 적극 공유해 나갈 방침이다.

행정 절차와 주민 소통을 병행해 지역사회가 공감할 수 있는 방향으로 사업을 추진하겠다는 구상이다.

방세환 광주시장은 “종합장사시설은 특정 지역이나 세대만의 문제가 아니라 광주·하남 지역민 모두를 위한 필수 시설”이라며 “더 늦기 전에 지역 현실에 맞는 장사 인프라가 조성돼야 한다”고 밝혔다.

[ 경기신문 = 김태호 기자 ]