화성특례시가 지방정부 차원의 청년주거 정책을 추진하며 주목받고 있다.

청년 주거비 문제는 더 이상 개인의 선택이나 감내의 영역이 아니다. 수도권 원룸 월세가 70만 원을 넘어서면서 학업·취업·정주 결정 전반에 영향을 미치는 구조적 문제로 자리 잡았다.

이 같은 상황에서 화성특례시의 청년주거 정책은 ‘지원금’이 아닌 ‘주거 대안’을 제시했다는 점에서 주목된다. 대표 사례가 월 20만 원으로 이용 가능한 화성시장학관이다.

화성시장학관은 서울 동작·도봉 2개소, 총 438명 규모로 운영된다.

이는 경기권 지자체 장학관 가운데 최대 규모로, 소수 선발에 그치는 기존 장학관 모델과는 차별화된다. 특히 식비를 포함한 월 20만 원의 이용 부담금은 인근 민간 임대주택 대비 절반 이하 수준이다.

실제 입주생들 사이에서는 “아르바이트 시간을 줄이고 학업과 취업 준비에 집중할 수 있게 됐다”는 평가가 나온다. 단순한 비용 지원을 넘어 생활 전반의 안정성을 높였다는 의미다.

화성특례시는 청년 노동자 주거 문제에도 정책 대상을 넓혔다.

중소 제조기업에 근무하는 청년을 위해 LH 임대주택 공실을 기숙사로 공급하는 기관공급형 기숙사 사업을 추진하고, 민간 임차 기숙사에 대해서도 임차료를 지원하고 있다.

공공 공급과 민간 임차 지원을 병행함으로써, 기숙사 공급만으로는 포괄하기 어려운 청년 노동자까지 정책 범위에 포함시켰다는 평가다.

이 같은 정책은 중앙정부가 제시한 청년주거 안정 기조를 지방정부가 지역 실정에 맞게 구체화한 사례로 해석된다.

청년주거 문제를 ‘참고 견뎌야 할 문제’가 아니라, 지방정부가 직접 개입해 완화해야 할 구조적 과제로 본 것이다.

정명근 화성특례시장은 “청년에게 필요한 것은 인내를 요구하는 메시지가 아니라, 삶의 기반을 지켜주는 정책”이라며 “지방정부의 기획력과 실행력을 통해 청년주거 정책을 지속적으로 확장해 나가겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 = 최순철 기자 ]