반세기 동안 시민의 접근을 막아왔던 김포 한강 변 철책이 마침내 역사 속으로 사라진다.

병오년(丙午年) 새해, ‘시민의 상상이 현실이 되는 도시’라는 김포시의 비전이 한강 하구의 철책을 잇달아 걷어내면서 구체화하고 있다.

29일 김포시는 지난해 10월 육군 제2291부대와의 전격적인 합의를 통해 백마도 개방 및 염하 구간 철책 철거라는 50년 숙원의 빗장을 풀었다고 밝혔다.

이는 오랜 시간 안보를 위해 접근이 통제됐던 금단의 땅을 ‘시민의 일상 공간’으로 환원하려는 시의 노력이 맺은 값진 결실이다.

실제 개발과 안보의 경계선으로만 인식돼 온 한강 수변이 이제는 시민의 일상과 만나는 공간으로 새롭게 태어난다.

김포시는 군사시설 보호를 이유로 출입이 제한됐던 한강 철책 구간을 단계적으로 철거하고, 시민 누구나 걷고 머물 수 있는 수변 친화 공간으로 조성하는 사업을 본격 추진하고 있다고 밝혔다.

이번 철책 철거는 단순한 시설물 제거를 넘어, 도시의 공간 구조와 시민의 삶의 방식을 바꾸는 전환점으로 평가된다.

그동안 한강은 김포를 관통하면서도 시민에게는 ‘가까이 있지만 닿을 수 없는 공간’이었다.

1970년대 이후 설치된 철책은 안전과 안보를 이유로 유지됐지만, 도시 성장과 시민 의식 변화 속에서 활용 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

특히 최근 군사시설 보호구역 완화와 함께 중앙정부·군 당국과의 협의가 진전을 보이면서 철책 철거가 현실화했다.

철책이 걷힌 자리는 산책로와 자전거도로, 휴식 공간, 문화·여가 시설 등이 어우러진 ‘수변 일상 공간’으로 탈바꿈할 예정이다.

김포시는 김포 한강 2 콤팩트 시, 한강시네폴리스, 향산2지구 등 한강 변을 중심으로 대규모 개발 사업이 추진됨에 따라, 향후 급증할 시민들의 수변 이용 수요에 대비하고 있다.

특히 한강 변의 상당 부분은 생태계 보전을 목적으로 하는 특별보전지구로 지정되었으나, 실제로는 군 경계 작전을 위한 정기적인 제초 작업과 지뢰 제거 사업 등으로 식생이 일시적으로 제거되는 등 보전지구의 기능을 온전히 수행하기 어려운 여건이다.

하지만 앞으로 시민들은 더 먼 곳으로 이동하지 않고도 집 가까운 한강에서 산책하고, 아이와 함께 자연을 누리며, 일상의 여유를 즐길 수 있게 된다.

김포시는 이번 사업을 통해 도시의 단절을 해소하고, 한강을 중심으로 한 새로운 도시 인지도를 창출한다는 계획이다.

또한, 지역 상권 활성화와 관광 자원 확충, 친환경 도시 이미지 제고 등 파급 효과도 기대하고 있다.

시 관계자는 “철책 철거는 수십 년간 이어진 공간적·심리적 장벽을 허무는 상징적인 변화”라며 “한강을 시민의 품으로 돌려드리는 것이 목표”라고 밝혔다.

[ 경기신문 = 천용남 기자 ]