신화는 인간이 세계를 이해하려는 가장 오래된 방식이다. 아직 과학이 도달하지 못한 시대, 인간은 자연과 삶의 고통을 이야기로 설명했다. 그 이야기 속에서 노동은 단순한 활동이 아니라, 신과 인간의 관계를 정의하는 중요한 행위로 등장한다. 노동은 신이 인간에게 내린 형벌이었을까, 아니면 인간이 신에게 도달하기 위한 수단이었을까? 가장 유명한 노동의 기원 신화는 성경 속 에덴동산 이야기다. 인간은 선악과를 따먹은 대가로 낙원에서 추방당하고, 흙을 일구며 땀 흘려 살아가야 했다. 노동은 신의 형벌이었고, 고통의 상징이었다. 고대 그리스에서도 판도라가 열어버린 상자에서 온갖 재앙과 함께 노동이 인간에게 주어졌다. 이 역시 인간의 욕망이 불러온 결과로서 노동은 벌이었다. 그러나 모든 신화가 노동을 고통으로만 묘사하지는 않았다. 고대 메소포타미아 신화에서는 신들이 지친 끝에 인간을 만들어 대신 노동하게 했고, 인간은 노동을 통해 신에게 제물을 바쳤다. 여기서 노동은 신과의 계약이자, 신성한 의무였다. 북유럽 신화의 토르 역시 번개와 천둥의 신이자 대장장이 신으로, 노동과 힘, 창조의 상징이었다. 이처럼 노동은 고통이면서도 창조이고, 저주이면서도 축복이었다. 노동의 이중
노동은 언제 시작되었을까? 인간이 단순히 살아남기 위한 움직임을 반복하는 수준을 넘어서, 목적과 의도를 갖고 세계를 변화시키는 순간부터 노동은 시작됐다. 진화의 시계로 보면, 약 250만 년 전 아프리카에서 출현한 호모 하빌리스(Homo habilis)가 그 출발점이다. ‘손재주 있는 인간’이라는 이름처럼, 그들은 인류 최초로 도구를 만들었다. 자연의 돌을 단순히 사용하는 것이 아니라, 이를 쪼개고 깎아 자신이 원하는 형태로 가공했다. 이 최초의 석기, 올두완 도구는 단순한 생존 수단이 아니라, 인간이 환경에 개입하고 자신의 삶을 재구성하기 위한 첫 번째 시도였다. 바로 그 순간, 노동은 진화의 한 축으로 등장했다. 침팬지도 나뭇가지를 이용해 개미를 잡지만, 도구를 제작하고 그것을 전승하는 종은 인간뿐이다. 도구를 만든다는 것은 생각하고 계획하며, 미래를 상상한다는 뜻이다. 호모 하빌리스는 불을 피우고, 사냥을 위해 무기를 만들며, 공동체 안에서 도구를 공유했다. 이 모든 과정이 노동이다. 도구는 기술이 되고, 기술은 기억과 문화를 낳는다. 노동은 단순한 생존이 아니라, 문명의 조건이자 인간됨의 출발점이었다. 이 모든 것을 가능하게 만든 핵심은 ‘손’이다.