청년층 취업난이 심화되면서 20~30대 취업자 수가 19년만에 최저치를 기록했다.

21일 기획재정부와 통계청에 따르면 8월 20~30대의 취업자는 952만6천명으로 지난해 같은 기간(980만2천명) 보다 27만6천명(2.8%)이 감소했다. 이는 1990년 4월 944만4천명 이후 최저치다.

특히 30대 취업자는 577만4천명으로 1993년 2월 576만4천명 이후 가장 적었다.

20~30대 취업자 수는 1994년부터 1997년 까지 1천100만명을 웃돌았으나 외환위기 직후인 1998년 1월 1천100만명선이 무너졌다.

이어 경기침체가 본격화된 지난해 6월 1천만명 선 마져 무너졌고, 기업 구조조정과 자영업 몰락하며 10월 987만2천명, 11월 986만7천명, 12월 975만2천명, 올해 1월 963만3천명, 2월 951만1천명 등으로 감소했다.

정부의 공공 부문 일자리 지원책 등으로 지난 3월(955만명)부터 6월(975만3천명)까지 증가세를 보이긴 했으나 하반기 들어 신규 채용 부진의 영향으로 7월 967만1천명으로 감소한데 이어 8월에는 952만6천명까지 줄어들었다.

정부는 오는 11월까지 한시적으로 시행할 예정이던 희망근로 프로젝트와 청년인턴제도 등 공공 부문 일자리를 내년까지 연장 운영하기로 했다. 그러나 대부분의 대책들이 대부분 단기적 처방에 그치고 있는 데다 기업 채용 등 민간 부문이 살아나지 않아 고용시장 한파는 당분간 지속될 전망이다.