일상에서 쉽게 감염되면서도 후진국 병으로 분류되는 ‘결핵’. 우리나라는 어느 정도일까. OECD 회원국 중 국내 결핵 발병률, 유병률, 사망률을 비롯 치료가 어려운 다제내성환자수가 1위를 기록하는 등 심각한 수준이다. 그래선지 우려의 목소리가 끊이지 않는다.

지난해 도내 결핵 신 환자 6천776명

전국의 결핵감염 환자 추이부터 살펴보자. 2008년 3만4천157명이던 것이 지난해 4만126명으로 증가하면서 경기도내 결핵감염환자도 2008년 5천884명에서 지난해 6천776명으로 껑충 뛰었다.

문제는 결핵 예방 및 관리다. 이를 위해 서울시나 부산시의 경우 4억여원의 관련예산을 투입하고 있다. 그러나 경기도의 경우 지난 4년간 1억4천만원으로 동결, 체계적인 결핵 관리를 위한 예산 확충 및 지원 등 대책이 요구된다.

그래서 대한결핵협회 경인지회 이원철(59) 본부장을 만났다. 경기도내 결핵환자의 증가 추이에 따른 위험성, 그리고 결핵의 예방 및 관리 대책에 대해 듣고 싶어서다.

“결핵감염은 내국인 취약계층 외에도 그동안 방치하다시피 해온 외국인 근로자나 유학생, 전문직종 종사자 등도 관심을 둬야 합니다. 또한 국가차원에서 고가의 약제비 때문에 치료를 포기하는 ‘다제내성결핵환자’의 치료비 지원도 요구됩니다.”

이 본부장은 현재 전국적으로 결핵환자는 9만명에 달할 것으로 추정되는 만큼 정부의 적극적인 대처부터 주문한다. 다제내성결핵의 경우 처방 가능한 거의 모든 항결핵 약에 내성이 있어 치료가 어렵고, 치료기간도 24개월 이상 소요되고, 약제비가 비싸 치료를 중단하는 외국인 등 감염자들이 많은 것으로 진단한다. 특히 치료가 어려운 난치성 결핵환자인 다제내성 결핵환자는 1천700여명으로 예측한다.

장기체류자 건강진단서 徵求 시급

그는 개선방안으로 “발병한 취약계층이나 외국인 근로자, 북한이탈주민들에 대한 지자체와 보건소의 관리뿐만 아니라 장기체류자에 대한 건강진단서 징구(徵求)도 필요하다”고 강조했다.

특히 “안성에 위치한 북한 이탈주민 교육시설인 한겨레학교를 조사한 결과, 재학생 절반이상이 결핵에 감염된 것으로 나왔고 북한의 경우 인구대비 30%는 감염된 것으로 보고 있다”면서 “따라서 상당수 탈북자들이 치료를 제때 하지 못해 감염자 확산이 우려되는 상황”이라고 걱정했다.

현재 북미와 유럽연합 국가는 장기체류 비자 신청 시 결핵관련 건강진단서 제출을 의무화하고 있다. 따라서 국내 도입이 시급하다고 그는 강조한다.

학생의 경우 더 심각하다. 한 학급에 한 명의 학생만 감염되더라도 학우들과 뛰놀고 접촉하면 학급은 물론 전교생으로 감염될 수 있기 때문이다. 지난해 말 현재 전국의 결핵발생학교는 중학교 28곳, 고등학교 202곳을 포함 230곳에서 모두 554명의 학생들이 결핵유소견자로 발견된 바 있다.

이에 대한결핵협회는 결핵환자 발생학교에 대해서는 즉시 질병관리본부에 통보하고 잠복 결핵 감염에 대한 과도한 불안감과 복약치료 거부감을 해소할 수 있도록 계도하고 있다. 또 해당 학교는 전교생에 대한 PPD(피부반응검사) 검사 및 ‘잠복결핵감염인’에 대한 6~9개월간의 복약치료를 실시하도록 권고하고 있다.
 

환자 발생시 신속조치 '관리지침' 필요

이 본부장은 이에 대해 “지난해 안산지역 23개 고교 학생 3만4천여명을 검사한 결과, 감염학생수가 1천450여명에 달할 정도로 감염이 급속도로 이루어져 결핵 조기발견 시스템 구축, 결핵환자 발병 시 관리지침에 의한 신속한 대응 등 조치가 필요하다”고 말했다.

더 심각한 것은 결핵 감염을 단순한 감기 증상으로 오인한다는 사실이다. 이는 감염자 증가의 주요 요인이 되기 때문이다. 그래서 그는 “지난해 학생과 취약계층을 대상으로 46만6천여명을 검진한 결과, 699명이 결핵유소견자로 나왔다”며 정기 검진의 중요성 역설했다.

국내 결핵전문병원 설립의 필요성도 제기됐다. 현재 결핵환자의 경우 90% 민간병원에서 치료하고, 나머지 10%만 보건소나 국립병원에서 치료하고 있는 실정이다.

경기도의 결핵 발병률은 전국 최고 수준이다. 그럼에도 불구하고 결핵의 치료와 관리를 할 수 있는 전문병원이 부족해 중장기 대책이 시급하다는 이 본부장은 “경기도내에는 결핵 전문병원이 한 곳도 없어 진료비가 비싸고 이동거리가 먼 서울 등 외지에서 치료를 받아야 하는 상황에임도 경기도는 예산문제만 제기하고 있다”고 지적했다.