정부는 4일 2010년 천안함 폭침 이후 취해진 5·24 대북제재 조치 이후 처음으로 민간단체의 대북 농업 지원을 승인했다.

통일부는 이날 경남통일농업협회가 신청한 딸기 모종과 재배용 흙, 소독약 등 3천300만원 어치 물품의 대북 반출을 승인했다고 밝혔다.

또 통일부는 앞으로 적절한 시기에 우리측 농업 기술자들이 평양 순안구역을 방문, 현지 농민들에게 딸기 생산 기술을 지도할 수 있도록 허용하기로 했다.

이번 지원은 액수는 그리 크지 않지만 정부가 5·24조치 이후 사실상 금지해온 대북 농업 지원을 다시 허용하기 시작하는 것이라는 점에서 의의가 있다.

이에 대해 일각에서는 정부가 이를 계기로 대북지원 범위를 확대하려는 ‘신호’가 아니냐는 해석도 내놓고 있다../임춘원기자 lcw@