더불어민주당 대선주자인 안희정 충남지사와 이재명 성남시장이 제안한 ‘끝장토론’을 문재인 전 대표 측이 사실상 거부하면서 신경전을 벌이고 있다.

안 지사와 이 시장 측은 ‘맹탕 토론’이 아니라 실질적으로 인물과 정책을 검증하는 공론의 장이 필요하다며 집요하게 문제를 제기하고 있지만, 문 전 대표 측은 토론규칙을 갑자기 변경하는 것은 바람직하지 않는 입장을 고수하고 있다.

이 시장 캠프 대변인인 김병욱 의원은 16일 입장문을 통해 “끝장토론에 대해 문 후보 측에서 ‘토론방식은 후보들 합의로 결정됐고, 변경 요구는경기 중에 갑자기 룰을 바꾸자는 격’이라면서 거부했다”고 소개한 뒤 “문 후보 측이 ‘룰 변경 운운하는 것’은 구차한 변명”이라고 비판했다.

그러면서 “후보자간 합의 내용은 토론회 횟수와 시기, 그리고 주관방송사다. 토론방식은 방송사 주관 하에 후보자 의견을 반영해 결정하는 것”이라면서 “지금까지 세차례 실시된 토론도 방송사 주관으로 방식의 변화가 있었다”고 반박했다.

김 의원은 이어 “막대한 시간과 비용이 투입되는 토론을 수박겉핥기 식으로 진행할 수는 없는 일”이라면서 “문 후보 측만 결심하면 후보간 합의를 통해 어떤 토론 방식이든 가능하다. 다시 한번 문재인 후보 측의 결단을 촉구한다”고 강조했다.

안 지사 측은 만약 끝장토론이 어렵다면 주도권 토론 비중을 늘리는 방향으로라도 방식이 개선돼야 한다는 입장이다.

안 지사 측 박수현 대변인은 통화에서 “문 후보 측에서 (토론 방식이) 이미 합의된 사항이라고 얘기하는데 사실관계가 다르다. 궁색한 변명”이라면서 “더 중요한 것은 국민 요구에 응답하는 것”이라고 꼬집었다.

다만 박 대변인은 “문 후보가 거부를 분명히 해서 합의가 안되면 일대일 끝장토론은 이뤄질 수 없다. 이재명과 안희정 둘만 한다고 하면 선거법상 문제도 생긴다”고 말했다. 박 대변인은 “남은 7번의 토론회에서는 자유주도권이나 상호주도권 토론 시간을 충분히 배분해 늘려서라도 ‘무제한 토론’이나 ‘맞짱토론’ 제안의 정신을 살리는 방안을 당 선관위가 함께 고민해야 한다”고 촉구했다.

이에 대해 문재인 전 대표 측은 토론규칙 변경에 응할 수 없다는 입장을 고수하고 있어 끝장토론이 현실화되기는 쉽지 않아 보인다.

캠프 TV토론 본부장 신경민 의원은 “이미 합의를 한 사항이고, 만일 변경하려면 선관위를 통해서 해야 하지 않나. 후보끼리 합의해서 바꿀 수는 없는 일”이라며 “애초에 토론룰에 합의를 하고 나중에 불만을 토로하는 것도 이해하기 어렵다”고 말했다./임춘원기자 lcw@