스마트폰이나 컴퓨터의 장시간 사용에 익숙한 현대인들의 고질병, ‘거북목증후군’이 늘어나고 있다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 거북목증후군 등의 목 통증환자가 지난 2015년 약 191만 명에서 2020년 224만 명으로 약 17%증가한 것으로 나타났다.

거북목증후군은 C형 커브를 이뤄야 할 목뼈가 일자목으로 변형되고, 특히 거북이 목처럼 앞으로 나오며 통증이 생기는 질환이다.

이전에는 교통사고 등 목에 외상이 있는 경우 통증으로 인한 근육의 긴장이 원인으로 작용했다. 그러나 최근에는 컴퓨터나 스마트폰 사용 시 머리와 목을 앞으로 내미는 자세가 장시간 이어지며 근골격계 질환을 유발해 잘못된 자세를 주된 원인으로 보고 있다.

대략 사람의 머리 무게는 성인 기준 4.5~6kg 정도이다. 그런데 고개를 앞으로 1㎝ 뺄 때마다 목에 가해지는 하중이 2~3kg가량 증가한다. 즉, 머리를 앞으로 뺄수록 목에 가해지는 부담도 커지게 된다.

코로나19 이후엔 비대면이 활성화됨에 따라 온라인수업 및 스마트폰 생활의 의존도가 높아지며 좋지 않은 자세로 인한 거북목증후군 통증이 연령, 성별에 관계없이 날로 커져만 가고 있는 상황이다.

거북목증후군의 대표적 증상은 어깨통증과 만성두통이다. 목덜미와 어깨 부위가 뻐근해지고 뭉치며 두통과 일상의 피로감을 쉽게 느끼게 된다.

또 통증으로 인해 작업의 능률이 떨어지고 신경이 예민해지며, 팔저림, 불면증, 어지럼증이 나타나기도 한다. 방치하면 목디스크 질환으로 발전해 큰 불편을 겪을 수 있으며, 경추 뼈의 관절염 또한 가속화될 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

거북목증후군을 자가진단해보고자 한다면 ▲옆에서 볼 때 고개가 어깨보다 앞으로 나와 있는 정도 ▲등이 굽어있는 정도 ▲어깨와 목주위의 뻐근함 정도 ▲두통과 어지럼증의 정도 ▲누웠을 때 뒷목의 불편 정도를 살펴 알아볼 수 있다.

어깨 결림이나 두통 등 거북목증후군의 통증을 조금이라도 느낀 적이 있다면, 일상의 생활 습관을 반드시 교정해야 한다.

스마트 기기 사용은 줄이고, 의자에 앉을 때는 목과 머리가 일직선상에 있도록 유지해야한다. 장시간 같은 자세로 앉아 있기보다는 일정 간격으로 일어나 자주 스트레칭 하면 거북목증후군을 예방할 수 있다.

컴퓨터나 휴대폰을 사용할 때는 최대한 어깨와 가슴을 펴고, 고개를 숙이기보다 화면을 눈높이와 맞출 수 있도록 해야 한다. 화면에 집중하는 시간은 최대 40분 이상 이어지지 않도록 하고, 업무나 학습 중간에 목을 가볍게 돌리거나 주물러 목의 긴장을 풀어주도록 하면 좋다.

또 취침 시에는 목과 어깨를 동시에 지탱할 수 있는 낮은 베개나 목의 C커브를 유지해 줄 수 있는 베개 사용을 권장한다.

더불어 평소 근골격계 검진을 놓치지 않고 받으며, 꾸준한 유산소 운동과 근력운동을 바탕으로 코어근육을 강화한다면 거북목증후군을 예방하고 극복할 수 있을 것이다.

[ 경기신문 = 신연경 기자 ]