대통령실이 오는 11일 동남아 순방에서 MBC 출입기자들의 '대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않은 것에 대한 파문이 전방위로 확산하고 있다. 

 

언론단체들은 즉각 "언론탄압"이라는 성명을, 대통령실출입기자단은 '공동 대응'을 결정했고, 국회에서도 관련 이슈로 논쟁이 점화하고 있다.

 

한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 한국여성기자협회, 전국언론노동조합 등 언론계 6개 단체는 10일 '윤석열 대통령은 반헌법적 언론탄압 즉각 중단하라'는 긴급 공동성명을 발표했다.

 

이들 단체는 대통령실이 동남아 순방에서 MBC 취재진의 전용기 탑승을 불허한 것에 대해 "대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력이며, 헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전"이라며 "이번 조치는 자신들의 무능과 실정이 만든 국정난맥상의 책임을 언론에 돌리고 일부 극우 지지층을 결집하기 위한 저열한 정치적 공격으로 볼 수밖에 없다"고 비판했다.

 

이어 "대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되며, 취재비용은 각 언론사들이 자비로 부담한다"라며 "마치 대통령 전용기 탑승을 개인 윤석열의 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 대통령실의 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다"라고 지적했다.

 

그러면서 "이번 사안은 진영을 뛰어넘어 언론자유 보장이라는 민주적 기본질서에 대한 정면 도전"이라며 "오늘 MBC를 겨눈 윤석열 정부의 폭력을 용인한다면 내일 그 칼 끝은 언론계 전체를 겨눌 것이며, 피흘려 쌓아온 언론자유와 민주주의 기틀을 무너뜨릴 것이다"라고 강조했다.

 

아울러 "윤석열 대통령은 반헌법적이고 반역사적인 취재제한 조치를 즉시 취소하고, 국민 앞에 사죄하라. 이번 취재제한 조치에 책임있는 대통령실 관계자들은 즉각 파면조치하라"며 "납득할 만한 조치를 취하지 않는다면 이번 사태를 언론자유와 민주주의에 대한 중대한 위협으로 규정하고 윤석열 정부와의 전면전도 불사할 것"이라고 밝혔다.

 

이번 사태에 대해 대통령실 출입 기자단도 '공동 대응'을 결정했다. 출입 기자단은 이날 긴급 총회를 열고 찬반 투표를 거쳐 이같은 대응에 나서기로 의견을 모았다.

 

이날 회의에서 '공동대응'의 방식으로 공동성명, 취재 보이콧(거부) 등이 논의됐지만, 일치하는 의견을 내지 못해 추가 논의를 갖고 결정하겠다는 방침이 나온 것으로 알려졌다.

 

MBC 측은 이번 조치에 별도 입장을 내고 "언론 취재를 명백히 제약하는 행위"라고 반발했다. MBC는 전용기 동행 취재를 실제로 불허할 경우에 별도 여객기 티켓을 확보해 윤 대통령의 순방 일정을 취재할 방침인 것으로 전해졌다.

 

외신 기자들도 SNS 등을 통해 대통령실의 대응에 쓴소리를 내고 있다.

 

영국 출신 라파엘 라시드 기자는 SNS에 글을 올려 "한국의 언론 자유를 위축시키는 또 다른 공격으로는, MBC 기자들이 '편향적' 보도를 이유로 내일 윤석열 대통령의 순방 일정을 위한 전용기 탑승이 거부됐다는 것이다"라고 지적했다.

 

한국인에게 많이 알려진 BBC 기자이자 전 서울 특파원이었던 로라 비커는 "윤석열 대통령은 '글로벌 중심국가'를 만들겠다고 공약했고, 서울은 세계 언론의 중심지가 됐다"라면서 "그렇다면 그가 싫어하는 언론사의 해외 방문을 배제하는 것이 과연 그가 묘사하고 싶은 글로벌 이미지인가"라고 비꼬았다.

 

◇ 국회에서도 '설전'…與 "MBC가 언론인가" VS 野 "비열한 의도"

 

이번 사태를 두고 국회에서도 여야가 설전을 벌이는 등 논쟁이 확산하고 있다.

 

이날 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서 국민의힘 권성동 의원은 "언론도 언론의 탈을 썼다고 다 언론이 아니다"라며 "MBC는 편파·왜곡 방송을 했다"라고 대통령실을 옹호했다.

 

권 의원은 "MBC를 언론으로 규정하는 것이 맞느냐, 개인적으로 반대한다. MBC를 언론이라고 칭하는 것 자체가 부끄럽다"며 "(전용기에) 어느 기관을 참여시키냐는 대통령실이 결정할 수 있다"고 말했다.

 

이에 더불어민주당 고민정 의원은 "대통령 전용기가 대통령 개인의 사유물인양 한다"며 "언론탄압이고 언론을 정권의 나팔수로 길들이겠다는 굉장히 비열한 의도를 드러낸 것"이라고 비판했다.

 

같은 당 소속인 정청래 과방위원장도 "전용기에서 진행되는 기자간담회에 MBC는 참가를 못 하게되지 않나"라며 "언론 자유 침해라고 볼 수 밖에 없다"고 꼬집었다.

 

한편, 윤 대통령은 이날 오전 출근길 문답에서 이번 사태와 관련한 질문에 "대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려있기 때문"이라며 "외교안보 이슈에 관해서는 취재 편의를 제공한 것이고 그런 차원에서 받아들여 주면 되겠다"고 말했다.

 

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]