석유화학 A 제조회사는 최근 3년 중국 경쟁사들과의 출혈경쟁 탓에 경영난에 시달리고 있다. A사는 “중국산 제품 가격이 우리의 70%에 불과해 최소 마진율 수준으로 가격을 내릴 수밖에 없다”며 “원유가격이 조금만 움직여도 적자와 흑자를 오가는데 오래 버티기 힘들 것 같다”고 호소했다.

최근 중국 내 재고물량이 증가세를 보이면서 중국산 저가공세에 따른 국내 기업들의 어려움이 가중할 우려가 커지고 있다.

6일 대한상공회의소가 중국 국가통계국 자료를 분석한 결과 중국내 완제품 재고증가율이 올해 들어 계속해서 우상향하는 것으로 파악됐다. 코로나19 기간인 2022년 4월 역대급 침체로 20.11% 정점을 찍고 지난해 11월 1.68%까지 떨어졌다가 올 6월 기준 4.67%까지 오른 것이다. 재고증가율은 재고량의 전년 동기 대비 변화량으로 계산한 값이다. 높아질수록 이전보다 더 빠른 속도로 재고가 쌓이고 있다는 의미다. 

이는 우리 기업 실적에도 영향을 미치는 결과로 이어졌다. 대한상의가 전국 제조업 2228개 사를 대상으로 조사한 결과 응답기업의 27.6%가 중국저가공세 영향을 받고 있다고 답했다. 42.1%는 현재 영향이 없으나 향후 피해가능성이 있다고 응답했다. 나머지 30.3%는 영향 적거나 없다고 전망했다.

업종별로는 이차전지(61.5%), 섬유·의류(46.4%), 화장품(40.6%) 등이 중국 저가 공세에 따른 피해가 가장 큰 것으로 나타났다. 특히 전기차 수요 감소로 어려움을 겪고 있는 배터리 업계는 중국 저가 공세까지 더해져 이중고를 겪고 있다. 

반면 자동차(22.3%), 의료정밀(21.4%), 제약·바이오(18.2%), 비금속광물(16.5%), 식음료(10.7%) 등은 저가공세의 피해 영향이 상대적으로 낮은 업종인 것으로 조사됐다.

중국산 제품의 저가 공세로 인해 국내 기업들은 판매 단가 하락과 내수 시장 위축이라는 이중고를 겪고 있다. 응답 기업의 절반 이상이 판매 단가 하락을, 46.2%는 내수 시장 거래 감소를 주된 피해로 꼽았다.

국내 기업들은 고부가가치 제품 개발, R&D 투자 확대 등을 통해 저가 공세에 대응하고 있지만, 중국의 기술 추격이 가속화되면서 기술 우위를 장기적으로 유지하기 어려울 것이라는 전망도 나왔다. 조사 결과, 응답 기업의 73.3%가 5년 이내에 중국 기업이 기술력에서 우리나라를 앞설 것으로 예상했다.

국내 기업들은 중국산 저가 공세에 대응하기 위해 정부의 적극적인 지원을 요구하고 있다. 응답 기업의 37.4%가 국내 산업 보호 조치 강화를, 25.1%는 R&D 지원 확대를 필요한 정책으로 꼽았다.

강석구 대한상의 조사본부장은 “우리기업이 해외수입품에 대해 신청한 반덤핑 제소 건수가 통상 연간 5~8건인데 올해는 상반기(1~6월)에만 6건이 신청됐다”며 “글로벌 통상 분쟁이 갈수록 확대되고 있어 정부의 대응책 마련이 필요하다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]