이재명 대통령은 5일 남성 과학기술 인재의 병역 문제와 관련해 대체복무 확대와 군대 체제 개편을 검토하고 있다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 ‘미래 과학자와의 대화’에서 “남성 청년들이 똑같은 조건에서 국방의 의무 이행으로 상당 기간의 공백이 발생할 수밖에 없는 상황이라 여러 갈등 요소가 되기도 하고 억울하게 생각되는 측면도 있을 것 같다”며 이같은 계획을 피력했다.

이 대통령은 ‘복무 중에도 연구 경험을 쌓을 기회가 있었으면 좋겠다’는 학생의 의견에 “과학기술 분야 대체복무 분야가 꽤 있긴 하지만 확대하자는 것 아니냐”고 물었다.

이에 하정우 청와대 AI미래기획수석이 “실제로 병무청과 얘기를 하고 있고, 국방부 장관도 전향적”이라며 “정리해 따로 발표하겠다”고 답했고, 이 대통령은 “확대는 검토하는 중”이라고 말했다.

이 대통령은 이어 “여기에 덧붙여 군대 자체를 좀 대대적으로 바꿔 볼 생각”이라고 했다.

이 대통령은 “지금까지는 병력 숫자와 보병 중심의 군대 체제였다면 이제는 장비·무기체계를 중심으로 바꿔야 한다”며 “병력 역시 숫자의 문제가 아니라 전문가로 양성해야 한다”고 밝혔다.

또 “군대에서 복무하는 청춘을 낭비하고 시간을 때우는 안타까운 시간이 아니라, 그 기회에 첨단 무기 체계나 장비, 첨단 기술을 익힐 수 있는 시간이 되도록 하려고 체제 개편을 검토하고 있다”고 말했다.

이 대통령은 토론 도중 “대체복무 말고, 군대 내 연구부대 이런 것도 재미있겠다”고 아이디어를 제시했고, 하 수석은 “실제 연구자들이 모인 부대인데 실험도 하고 운영도 하는...”이라며 공감을 표했다.

이에 이 대통령이 “우리 ‘하 GPT(하 수석 별명)’가 말하기 전에 다 알고 있다”고 칭찬했고, 하 수석은 “프롬프트(명령어)가 좋아서 그렇다”고 하자 참석자들이 웃음을 터트리기도 했다.

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]