사회적 약자들의 일자리 창출과 사회서비스 제공의 복합적 역할수행 기제로 사회적 기업의 활동이 주목받고 있다. 법제화 이후 2007년부터 본격적으로 활성화된 사회적기업은 일차적으로 양적 확장기를 거치면서, 사회적 기업의 성공을 가능하게 하는 다양하고 복잡한 지원환경, 즉 사회적기업 생태계 육성이 주요 과제로 등장하고 있다. 사회적기업 생태계는 사회적 가치복합체를 생산하기 위해 플랫폼을 공유하면서 공생관계를 형성하고 있는 사회적기업들 간의 체계를 의미한다. 사회적 기업을 중심으로 다양한 이해당사자간의 네트워크로서, 모든 사업가능 공간에서 혁신적 가치 복합체를 생산하기 위하여 다양한 이해관계자들이 공존의 선순환 관계를 형성하는 체계로 볼 수 있다. 사회적기업은 자신에게 맞는 사회적기업 생태계를 구성하는 것이 경쟁에서 살아남기 위한 전제조건이며, 사회적기업 생태계 안에서 자신의 역할을 규명하고 전체 사회적기업 생태계의 경쟁력을 높이기 위한 노력이 필요하다.
사회적 기업 생태계는 크게 두 범주, 즉 사회적기업의 성공을 돕는 자본 인프라와 사회경제문화적 환경으로 구성된다. 자본 인프라는 인적자본, 사회정치자본, 금융자본, 지식자본 등을 의미하며, 환경요인은 사회적기업 정책, 언론 홍보와 문화적 인지도, 경제사회적 조건 그리고 유관분야를 포괄하는 개념이다. 사회적기업 생태계는 지역사회와 조응해서 작동돼야 한다. 사회적기업 실천 활동이 활발한 지역사회는 생태계를 개선할 가능성이 높으며, 역으로 생태계를 구성하는 요인들은 사회적기업 활동에 직간접으로 영향력을 미칠 것이다. 사회적기업 활동이 전개되는 생태계는 한마디로 역동적이고 통합적인 지역사회를 전제로 한다.
사회적기업 생태계 육성과제를 살펴본다. 먼저 자본 인프라와 관련해서 첫째, 인적자본 분야 핵심과제는 교육훈련의 혁신에 있다. 현장 욕구에 부합하는 교육유형 및 프로그램 다양화, 신생 사회적기업은 물론 성장기 사회적기업을 위한 현장 중심의 실전형 교육 강화, 성공한 사회적기업가를 활용한 멘토형 교육훈련 마련 등 교육주체는 물론 교육대상별로 질적으로 차별화된 교육이 필요하다. 둘째, 사람과 함께 기업활동의 핵심요인인 금융자본 육성이 필요하다. 일반 기업을 위한 금융자본 시스템과 유사하게 사회적기업 금융지원 및 자본시장 시스템이 구축되어야 한다. 이를 위해서는 사회적기업 전문재단 설립, 기업사회공헌 등 민간 기금 조성, 모태펀드를 활용한 사회적 자본시장 활성화, 사회적기업 모금 역량 강화 등 많은 세부 과제들이 다루어져야 한다. 셋째, 사회정치자본과 지식자본의 확대를 위해서는 친사회적기업 온·오프라인 조직활동, 무상공간 임대 등 사회적기업을 위한 공간 지원, 사회적기업에 대한 시민들의 긍정적 인식 확산을 위한 정책 지원이 필요하다. 지역사회에서 사회적기업가, 자금 제공자, 연구자, 윤리적 소비자 등이 참여하는 플랫폼을 만드는 것도 중요한 정책과제가 된다.
환경 분야의 정책과제로서 첫째, 공공정책 분야에서는 사회적기업 거버넌스 구축과 사회적기업 정책의 보완이 필요하다. 거버넌스와 관련해서는 중앙단위부터 광역·기초단위까지 일관된 사회적기업 지원체계가 구축돼야 한다. 사회적기업 협동화단지 및 클러스터 육성, 공공구매 시장 및 사회서비스 시장 확산 등도 사회적기업 육성을 위한 중요한 정책과제이다. 둘째, 사회적기업에 대한 시민들의 윤리적이고 호혜적인 소비 촉진, 사회투자·공익서비스에 대한 후원, 사회적기업 활동 참여 등 시민들의 다양한 역할을 개발하고 참여를 독려해 나가는 전략이 필요하다. 이를 위해서는 사회적기업 생산물의 품질제고 노력도 필요하며 시민의 사회자본을 견인해 나가기 위한 대중캠페인과 지속가능보고서 발간을 통한 사회적 가치 홍보 등 다각적 노력이 요구된다. 셋째, 사회적기업의 발전을 위해서는 무엇보다 민간 경제활동 주체들의 협력이 필요하다. 먼저, 대기업의 경우 초창기에는 자회사 형태로 사회적기업을 설립하여 지원한 바 있다. 현 시점에서는 대기업 자회사 형태로 직접 설립보다는 생태계 지원으로 전환이 필요하다. 대기업 외에 노동조합, 대학 등의 사회적기업 지원도 요청된다. 대학 및 언론사의 방과후 교육프로그램 참여, LG전자 노조의 명장급 팀장의 현장 기술지도 등이 주요 사례가 된다.
