교사가 학생들에게 전수해야 할 정보이해능력이고, 중요한 것과 중요하지 않은 것의 차이를 식별하며, 수많은 정보 조각들을 조합해서 세상에 관한 큰 그림을 그릴 수 있는 능력이라고 유발 하라리는 말했다. 또 중요한 것은 변화에 대처하고, 새로운 것을 학습하며, 낯선 상황에서 정신적인 균형을 유지하는 능력이라고 했다.

하와이 카우아이섬에서 1955년에 태어난 아이 833명을 대상으로 30세 성인이 될 때까지 관찰연구를 했다. 그 아이 중에서도 환경이 열악한 201명을 분류해 보니, 범죄자, 알코올중독자 등 사회 부적응자로 자란 비율이 훨씬 높았으나 나머지는 훌륭한 어른으로 자랐다.

심리학자 메리 워너 교수는 훌륭한 어른으로 자란 비결을 분석해 다음과 같은 공통점을 발견했다.
첫째, 아이들을 지지하는 한 사람 이상의 사람들이 있었다. 할머니든, 동네 아주머니든, 믿고 지지하며 조건 없이 사랑을 주는 사람이 한 사람 이상 있었다.

둘째, 어떤 상황에서도 긍정적으로 바라보는 태도, 즉 긍정적인 마인드를 갖고 있었다. 셋째, 건강한 인간관계를 맺을 수 있는 소통 능력이 있었다. 주변 사람들에게 긍정적 에너지를 주며 원활한 대인관계를 맺는 특성을 갖고 있었다.

어려운 환경에도 자신을 지지하고 사랑하는 사람이 있다면 회복탄력성은 높아진다. 회복탄력성이란 고난이나 시련을 이겨내는 긍정적인 힘이며, 어려운 역경을 이겨내는 능력이다. 즉, 마음의 근력, 마음이 회복하는 힘이다.

요즈음 문제를 일으키는 많은 학생들이 현장의 선생님들과 부모들을 애타게 한다.  또 어려움을 견디지 못해 극단적 선택을 하는 학생들도 많아 안타깝다. 어찌 보면 문제를 일으키는 아이들도 결국은 관심을 갖고 이야기를 들어 달라는 호소일 수도 있다. 아이들이 힘들어할 때 아이들 곁에서 이야기를 들어주면 좋겠다.

코로나19로 어려운 이때 제3의 시선으로 새롭게 문제를 접근하고 아이들을 중심에 두고 낯선 상황에서 정신적인 균형을 유지해 가며 문제를 해결하려는 노력이 필요하다. 자신을 지지하는 사람, 용기, 칭찬, 격려를 주는 사람, 무조건적인 사랑을 주는 사람들이 있을 때, 아이들은 긍정적이고 건강한 인간관계를 맺을 수 있다.
어려운 상황에서도 최선의 상황을 만들어낸 회복탄력성을 삶으로 보여준 학자는 스티븐 호킹박사이다. 블랙홀과 관련한 우주 이론을 주장한 유명한 영국의 물리학자로 21세에 전신 근육이 마비되는 루게릭병을 앓았고, 5년 시한부 선고를 받고도 76세로 2018년에 생을 마감한 스티븐 호킹 박사는 ‘사랑하는 사람들이 없다면 우주는 그리 대단한 곳이 아닐 것이다’라는 말을 남겼다. 아이들의 회복탄력성이 사랑에서 온다는 말이다.

미국 펜실베이니아 의과대학 케네스 긴스버그 교수는 회복탄력성의 핵심 요소를 능력, 자신감, 유대, 성품, 공헌, 대처기술, 자기 통제력 7가지로 꼽았다.

‘능력’은 상황에 효과적으로 대처하는 기술이고, 자신감은 자신의 능력에 대한 믿음이며, ‘유대’는 가족, 친구, 학교 등 공동체와 맺는 친밀한 관계이다. ‘성품’은 옳고 그름을 가릴 수 있는 감각이고, ‘공헌’은 더 나은 세상을 만드는 기여이며, ‘대처기술’은 스트레스에 효과적으로 대처하는 법이며, ‘자기통제력’은 자기 결정과 행동의 결과를 통제할 수 있다는 인식이라고 했다.

아이들과 교사들은 물론 교육공동체 모두가 힘든 하루하루를 보내고 있다. 불확실성의 미래사회에서 아이들이 인생을 잘 헤쳐 나가려면 정신적으로 강한 회복탄력성과 풍부한 감정적 균형감을 갖도록 해야 한다. 아이들이 일상의 삶에서 배움의 즐거움과 희망을 갖고 미래를 준비하도록 회복탄력성을 키워줄 때가 바로 지금이다.