문재인 대통령은 27일 한국 교회 주요 지도자들과 간담회를 통해 코로나19 재확산 사태와 관련해 "특정 교회에서 정부의 방역 방침을 거부하고 방해를 하고 있다"며 대면 예배 금지 등 정부의 방역 조치에 협력해달라고 당부했다.

이에 한국교회총연합 등 개신교계는 "교회는 정부의 방역에 적극 협조하겠지만 교회 본질인 예배를 지키는 일도 포기할 수 없다"며 기한 없는 예배 금지 조치는 받아들일 수 없다고 밝혔다.

문 대통령은 이날 김태영 한국교회총연합 공동대표 회장을 비롯한 개신교회 지도자 16명을 청와대로 초청해 가진 간담회에서 "도저히 상식으로는 이해할 수 없는 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지고 있다"며 사랑제일교회 등이 보이고 있는 정부의 방역 조치 거부 행태를 정면 비판했다.

이어 "의도한 바가 아니라 하더라도 일이 그쯤 됐으면 적어도 국민들에게 미안해하고 사과라도 해야 할 텐데 오히려 적반하장으로 음모설을 주장하며 큰소리 치고 있고, 여전히 정부 방역 조치에 협력을 거부하고 있다"며 "극히 일부의 몰상식이 한국교회 전체의 신망을 해치고 있다"고 강조했다.

문 대통령은 대다수 교회가 정부의 방역 지침에 협력하면서 비대면 온라인 예배를 해주는 데 감사를 표하면서도 "여전히 일부 교회에서는 대면 예배를 고수하고 있다"고 지적하고 "8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다"고 지적했다.

문 대통령은 "저는 대면 예배를 고수하는 일부 교회와 교인들의 심정을 충분히 이해한다"면서도 "예배나 기도가 마음의 평화를 줄 수는 있지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다. 방역은 신앙의 영역이 아니고 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것 같다"고 당부했다.

그러나 김태영 한국교회총연합 공동대표회장은 "교회 예배자 중에 감염자 많이 나오게 돼서 죄송하게 생각한다"면서도 "대통령과 언론이 기독교의 특수성을 이해했으면 한다. (교회는) 피라미드 구조와 중앙집권적인 상하 구조가 아니다. 연합회나 총회에서 지시한다고 일사불란하게 움직이는 단체가 아니다"라고 교회 및 교단 전체 비판은 온당치 않다는 입장을 피력한 것으로 해석된다.

김 회장은 "신앙을 생명같이 여기는 이들에게는 종교의 자유는 목숨과 바꿀 수 없는 가치이다. 종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다"며 "정부가 교회와 사찰, 성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다"고 당부했다.

이어 "전 국민의 절반 이상이 종교인으로, 지금까지 나라와 민족을 위한 여러 역할은 물론 실제적인 국민의 삶을 지탱하는 힘이 되고 있다는 것을 존중해주셨으면 한다"면서 "교회는 정부의 방역에 적극 협조할 것이지만 교회 본질인 예배를 지키는 일도 포기할 수 없다"고 밝혀 대책 없는 교회나 예배의 폐쇄 조치를 받아들일 수 없음을 명확히 했다.

김 회장은 또 "전체 교회를 막는 형식은 오래가지 못한다. 정부도 부담이 될 것이고 교회도 결코 동의할 수 없다"며 기독교 연합과 중대본(중앙재난대책안전본부), 지자체가 협의기구 구성과 방역 인증제 실시 등 대안을 제안했다.

김 회장은 "집회 인원을 교회 간 좌석 수에 따라 유연성 있게 적용하자"며 "교회당 단위 면적에 따라 일정한 숫자가 거리두기와 마스크 착용하면 안전하다고 본다"고 설명했다.

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]