#. 지난해 다니던 회사를 그만두고 이직을 준비하던 A(26)씨는 예상치 못한 코로나19 여파로 1년 넘게 일자리를 구하지 못해 한숨이 깊어만 간다. 그는 “이제는 집에 있으면 부모님 눈치도 보이고 하루하루가 너무 답답하다”고 토로했다.

#. 졸업을 앞둔 대학생 B(22)씨는 “코로나 때문에 카페 아르바이트도 잘렸고 비대면 온라인 개강부터 화상면접 등 모든 게 낯설고 막막했다”며 “언제 잠잠해질지 모르는 상황 속에서 취업할 수 있을지 불안하다”고 말했다.

지난 1월 첫 확진자 발생을 시작으로 어느덧 1년 가까이 지속되고 있는 코로나19 상황 속에서 취업을 준비하는 청년층이 극심한 어려움을 겪고 있다.

통계청이 지난 16일 발표한 ‘11월 고용동향’에 따르면 지난달 취업자는 2724만1000명으로 전년 대비 27만3000명이 감소했다.

취업자는 3월부터 11월까지 9개월 연속 감소했으며, 15~29세 청년 실업률은 8.1%로 지난해보다 1.1%포인트 올랐다. 경제활동인구가 2820만8000명으로 17만2000명 줄었고, 비경제활동인구는 1667만5000명으로 43만1000명 늘었다.

같은 날 구인구직사이트 잡코리아와 알바몬이 발표한 ‘2021 취업시장 기대감’ 설문조사 결과, 취업준비생 상당수가 올해 취업준비가 힘들었으며 내년 취업시장이 더 나빠질 것이라고 예상했다.

이 설문조사는 올해 구직활동을 한 신입직 취업준비생 3588명을 대상으로 진행했으며, 코로나19로 인해 경기침체로 채용을 축소하는 기업이 늘어나는 등의 이유로 취업 준비가 ‘많이 힘들었다’(77.8%), ‘조금 힘들었다’(18.2%)고 말한 응답자가 96%에 달했다.

실제 취업준비생들이 이용하는 온라인 카페 독취사(독하게 취업하는 사람들)에서는 “요즘 시기에 취업 상황은 어떤가요?”, “나만 이렇게 불안한가” 등 취업, 코로나19, 자소서를 키워드로 한 글이 꾸준히 게재되고 있다. 이밖에 온라인 커뮤니티와 SNS에서도 취업 불안감을 나타내는 글이 쏟아지고 있다.

한국노동연구원 김유빈 연구위원은 “청년층이 19~34세로 폭이 넓지만 노동시장 진입 초기 연령대가 많은데 예년에 비해, 코로나19 이전 상황과 비교해 기업들의 신규채용이 계속 위축되면 취업도 감소할 수밖에 없을 것”이라고 전했다.

경기도는 도내 거주하는 청년 복지 향상과 지역 경제 활성화를 위하여 경기도형 기본소득제도인 ‘청년기본소득’을 통해 분기별 25만 원씩 연 100만 원을 지원한다. 올해는 각 분기별로 1월, 4월, 7월, 10월 1일에 지급 대상자 심사를 거쳐 시·군 지역화폐로 지급했다.

또 취업 면접에 참여한 만 18~39세 경기지역에 거주하는 청년이라면 누구나 오는 31일까지 신청하면 ‘경기도 청년 면접수당’으로 최대 21만 원을 지급받을 수 있다.

[ 경기신문 = 신연경 기자 ]