“수원을 대표하는 '디저트 브랜드'를 만들겠다."

수원시를 대표하는 '수원청개구리'를 콘셉트로 지난달 수원 신풍동에 문을 연 ‘개울’ 김한상 대표(32)는 수원을 넘어 전국에서 찾아주는 브랜드로 만들겠다는 힘찬 포부를 밝혔다.

수원 토박이인 김 대표는 칠보산 앞에서 유년 시절을 보내 비가 오면 수원청개구리의 울음을 들으며 자랐다고 그 당시를 회상했다.

수원을 ‘자연과 도시가 조화롭게 융화된 아름다운 곳’이라고 표현한 김 대표는 "한국 최초 계획도시 수원과 멸종위기종인 수원청개구리를 널리 알리고 싶어 개울을 창업하게 됐다"며 더불어 "수원화성이 가진 역사성을 세계 곳곳에 자랑하고 싶다"고 말했다.

'개울'은 규모는 작지만 귀여운 '수원청개구리’ 캐릭터가 곳곳에 자리해 푸근하고 매력적인 공간을 연출했다.

젊은 나이로 '레드오션'인 카페 시장을 택한 계기로 김한상 대표는“두려움보다 수원에 대한 애정이 더 컸기 때문”이라며 “카페로 성공하기보다는 ‘수원을 대표하고 수원청개구리를 알리는 공간’을 만드는 게 목적이었다”고 답했다.

그래서 가게명도 ‘수원의 아름다움(美)’과 ‘맛(味)’이라는 두 가지 뜻을 담은 '개울'로 정했다며 남다른 수원 사랑을 알렸다.

그의 남다른 수원 사랑은 메뉴에도 나타났다. 특히 포장부터 쿠키 표면까지 ‘수원청개구리 수원이’ 캐릭터가 새겨져 있는 ‘수원청개구리 수원이샌드’는 벌써 반응이 뜨겁다.

김 대표는 “손님들이 역사를 간직한 수원화성, 그리고 젊음이 가득한 ‘개울’에서 달콤한 추억을 쌓길 바란다”고 전했다.

한편 일각에서 제기되고 있는 개울 캐릭터 ‘수원청개구리 수원이’가 수원시 대표 캐릭터 ‘수원이’를 표절한 게 아니냐는 지적에 대해 김 대표는 ‘수원이’가 아닌 멸종위기종 수원청개구리를 알리고자 ‘수원청개구리 수원이’를 제작했다 입장이다.

김한상 대표는 “작년 11월 1일에 특허출원 신청 전 수원이와 겹칠 수 있다는 우려에 시와 협의를 거쳤다”고 말했다. 해당 캐릭터는 현재 특허출원 심사 단계인 것으로 확인됐다.

[ 경기신문 = 이보현 기자 ]