여자 실업축구 WK리그 수원FC 위민에서 뛰던 ‘한국 여자축구 간판’ 지소연이 세계 최대 무대로 평가받는 미국여자프로축구(NWSL) 시애틀 레인FC에 입단했다.

수원FC 위민은 25일 구단 공식 SNS를 통해 “지소연 선수와 동행을 마무리한다”며 “미국에서 새로운 도전을 이어나갈 지소연 선수를 언제나 응원하겠다”고 밝혔다.

시애틀에 합류하는지소연의 계약기간은 2025시즌까지다.

2011년 일본 고베 레오네사에서 프로에 데뷔한 지소연은 2014년 한국 여자 선수 최초로 잉글랜드 여자슈퍼리그(WSL)에 진출해 첼시FC 위민의 유티폼을 입고 리그 6회, 잉글랜드축구협회컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 등 여러 차례 우승을 경험했다.

이후 지소연은 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 월드컵을 위해 대부분이 WK리거인 대표팀 선수들과 더욱더 호흡을 맞추고 WK리그 흥행을 이끌고자 2022시즌 수원FC 위민에 합류하며 국내 무대에 데뷔했다.

지난 시즌 WK리그 미드필더상을 받은 지소연은 여자 축구대표팀의 대들보로서 A매치 154경기에서 69골을 넣으며 한국 남녀 선수를 통틀어 최다 경기 출장, 최다 득점 기록을 쓰고 있다.

지소연은 이번 이적으로 유럽 여자축구 최고 무대로 꼽히는 잉글랜드와 미국 무대를 모두 누빈 선수로 한국 선수로 기록됐다.

NWSL는 12개 팀이 경쟁하는 WSL과 함께 전 세계에서 가장 수준 높은 여자축구리그로 평가받는다. 더불어 가장 성공적으로 운영되는 최대 규모 리그로도 꼽힌다. 현재 14개 팀이 참가한다.

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]