김대중 전 대통령은 “국민이 선거에서 어떤 선택을 했더라도 국민을 탓해서는 안 된다”고 했다. 선거에 지고 참담해하는 후배 정치인들이 자칫 국민을 탓하는 경솔함을 경계하는 말이었다. 윤석열 대통령도 비슷한 말을 했다. 지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 “국민의 뜻은 늘 옳다”고 했다. 그러나 윤 대통령의 이 발언은 정치적 위기를 모면하기 위한 말뿐이었다. 불통과 독주는 계속됐다. 국민은 6개월 뒤 지난 22대 총선에서 매섭게 윤 대통령을 심판했다. 혹독한 중간평가였다. 

총선이 끝난지 한 달. 자기 확신으로 똘똘 뭉쳤던 대통령의 아집도 조금 꺾이는 모습이다. 이재명 민주당 대표와의 영수회담이나 취임 2주년 기자회견이 그 반증이다. 당연히, 수시로 했었어야 할 일들이 뉴스의 중심으로 자리잡는 기막힌 현실이다. 대통령이 얼마나 민심과 동떨어진 행보를 했는지 보여준다. 윤 대통령의 지난 2년간 국정운영은 실패했다. 수많은 원인이 있겠지만, 대통령의 편향된 언론관이 핵심이다. 대통령 취임 후 언론 관련 뉴스는 끝없이 이어졌다. 이런 과정에서 대통령은 국민의 신뢰를 잃은 일부 언론에 매달렸다. 

22대 국민의힘 비례 국회의원 김민전의 말대로 전 조선일보 주필 김대중은 언론인이기에 앞서 보수의 큰 어른이다. 85세(1939년 생) 큰 어른은 7일자 조선일보 칼럼에서 ‘대통령이 남은 임기 동안 능동적으로 일하고도 국민의 시선이 차갑다면 자리에 연연하지 말라’는 놀라운 조언을 했다. 이 말이 나오기까지의 논리 전개를 보면 ‘대통령 하야’라기보다는 총선 민심에 위축되지 말라는 말로 들렸다. 그는 이번 총선을 ‘기괴한 선거’라고 평가했다. 아울러 ‘정책보다 대통령의 부인 문제, 경제 정책보다 대파가 선거를 지배했다’고 했다. 한편, ‘이번 총선에서 심판을 받은 당사자는 대통령이라기보다 국민의힘이다’라고도 했다. 더 놀라운 건 ‘윤 대통령은 보수의 대통령이지 국민의 대통령은 희망 사항’이라고 했다. 이런 논리가 국민적 공감을 받을 수 있을까? 건강한 보수까지 등을 돌리게 하는 극보수의 논리다.

KBS에 대한 국민의 신뢰도 크게 추락했다. 5공 시절 ‘땡전 뉴스’에 빗대 KBS를 ‘친윤 방송의 맏형’이란 비아냥을 듣는 실정이다. 대통령 친화적 보도가 대통령과 국민을 이간시키는 역설을 낳는다.

이번 총선은 전통언론(Legacy Media)이 SNS와 유튜브로 대표되는 새로운 미디어에 완패한 선거다. 조중동은 물론 한겨레와 경향신문까지도 집권당을 도왔다. 거의 모든 방송의 지원을 받았음에도 대통령은 참패했다.  

혹자는 말한다. 요즘 사람들이 신문을 보지 않고 뉴스를 외면한다고 근엄하게 꾸짖는다. 꼰대의 훈수다. 이들은 이미 깨어있는 시민(civilized citizen)이다. 뉴스를 비판적으로 선별할 줄 아는 능동적 수용자다. 앞으로 남은 3년. 대통령은 조선일보를 접고, KBS를 멀리해야 돌아선 중도층이 돌아온다.