중소기업 절반이 올해 자금사정이 지난해보다 악화됐다고 응답했다. 높은 대출금리와 판매 부진 등이 주요 원인으로 지적되며, 은행의 대출금리 인하 필요성이 대두되고 있다.

23일 중소기업중앙회가 중소기업 500개 사를 대상으로 실시한 ‘2024년 중소기업 금융이용 및 애로 실태조사’ 결과에 따르면, 올해 자금사정이 악화됐다는 응답은 47.2%로 나타났다. 이는 지난해 같은 조사(31.7%)보다 15.5%포인트 증가한 수치다. 반면, 자금사정이 호전됐다는 응답은 6.6%에 그쳤다.

특히 매출 규모가 작은 영세기업일수록 자금사정이 더 악화된 것으로 나타났다.

자금사정 악화의 주요 원인으로는 ▲판매부진(59.3%) ▲원부자재 가격 상승(41.9%) ▲인건비 상승(26.3%)이 꼽혔다.

은행 자금조달 과정에서의 애로사항으로는 절반에 가까운 응답자(46.9%)가 ‘높은 대출금리’를 지적했다. 은행 대출과 관련한 개선 요구 사항 역시 ‘대출금리 인하(74.6%)’가 가장 높게 나타났다.

응답 기업들은 가장 필요한 금융지원 과제로 ‘금리부담 완화 정책 확대(38.6%)’를 꼽아, 고금리 장기화로 인한 금융비용 부담을 해소해야 한다는 목소리가 높았다.

한국은행이 지난 10월과 11월 두 차례에 걸쳐 기준금리를 인하했음에도 대출금리 변동 체감은 미미했다. 응답 기업의 절반(49.4%)이 “기준금리 인하 후에도 대출금리에 변화가 없다”고 답했다.

내년 적정 기준금리를 묻는 질문에는 응답 기업의 61.2%가 ‘인하’를 요구했으며, ‘동결’을 원하는 응답은 34.8%였다.

한편, 내년 은행 이용 여건에 대해 32.6%의 기업이 ‘전반적 차입 여건이 악화될 것’으로 전망했다. 이는 지난해 조사(17.7%)보다 14.9%포인트 증가한 수치다. 또한 은행 심사기준 강화가 예상된다는 응답도 24.6%로 지난해(19.7%)보다 상승했다.

추문갑 중소기업중앙회 경제정책본부장은 “올해 매출 감소와 고금리가 지속되며 자금사정이 악화된 중소기업이 크게 늘었다”며 “한국은행의 기준금리 인하에 발맞춰 은행도 대출금리를 내려 중소기업의 금융비용 부담을 완화해야 한다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]