12년 만에 옹진군 인구가 2만 명 아래로 떨어지며 지방소멸 위기가 현실화하고 있다.

민선 8기 문경복 군수의 군정 목표인 ‘인구 3만’ 달성이 사실상 어려워졌다는 지적이다.

5일 군에 따르면 지난해 12월 말 기준 지역 내 주민등록 인구 수는 1만 9993명이다. 같은 해 7월 2만 192명에서부터 8월 2만 162명, 9월 2만 129명, 10월 2만 72명, 11월 2만 20명으로 다달이 감소했다.

앞서 문 군수는 지난 2022년 7월 취임식에서 ‘인구 3만을 향한 변화하는 새로운 옹진’을 군정 목표로 내세웠다.

이를 위해 군은 같은 해 9월 ‘인구정책팀’을 신설했다.

인구정책팀은 세부적으로 ▲오전 출항 여객선 도입 ▲서해 5도 정주생활지원금 인상 ▲지방소멸대응기금 ▲주거환경 개선사업 등 사업을 관리하고 추진 현황 등을 점검하고 있다.

그러나 이 같은 노력에도 인구 하락세를 막기엔 역부족인 상황이다.

김규성(민주, 백령·대청면) 군의원은 “우리 군 인구 수가 226개 기초단체 중 224위다”며 “인구소멸지수는 지난해 0.20453으로 20세에서 39세 여성(임신·출산 적령기)보다 65세 노령인구가 5배는 많다”고 설명했다.

이어 “고령화가 진행 중인 상황에서 기초단체인 옹진군만의 노력으로는 현실적으로 한계가 있다”며 “지방소멸을 최대한 늦출 수 있도록 정부 차원의 적절한 정책이 필요하다”고 덧붙였다.

이와 함께 문 군수가 강조한 백령공항 건설에 따른 인구 유입 가능성에도 빨간불이 켜졌다.

최근 무안공항 사고와 관련해 백령공항 건설사업도 철새 도래지로써 대책 마련이 요구됐기 때문이다.

기존 50인승에서 80인승 항공기로 확대해 이미 건설이 지연된 데다, 이번 사고 여파로 활주로 길이 변경 가능성까지 제기되면서 완공 시점이 더 지연될 전망이다.

하늘길뿐만이 아니라 덕적도, 연평도 등을 오가는 여객선이 선령 만료가 곧 다가오면서 뱃길 운항에도 차질이 생길 수 있다는 우려다.

이동권이 보장되지 않는다면 인구 증가나 유지도 기대하기 어려운 실정이다.

군 관계자는 “농한기 등으로 일자리가 줄면서 인구도 한시적으로 준 것 같다”며 “앞으로 정주 인구는 물론 관광객도 늘리는 등 지역 경제를 활성화해 인구 증가를 도모할 계획”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 유지인 기자 ]