시흥 SPC 시화공장 작업자 사망사고 관련 당시 사망한 작업자가 소지하고 있던 윤활유 용기가 인체에 유해한 금속 절삭유인 것으로 확인되면서 경찰이 조사에 나섰다.

16일 경찰 등에 따르면 이 사고로 숨진 50대 여성 작업자 A씨는 '스파이럴 냉각 컨베이어'에 윤활유를 넣다가 변을 당했다. 당시 수사하던 경찰은 사고 당시 사용했던 윤활유 용기를 발견했는데, 이는 국내 한 업체 D사의 금속 절삭유 용기와 동일한 것으로 파악됐다.

금속 절삭유란 절삭 가공 작업을 할 때 공구와 절삭 작업 재료 간의 마찰열 발생을 줄이는 역할을 하는 공업용 윤활유이다.

D사의 금속 절삭유 주요 성분은 염화메틸렌 등 인체에 유해한 물질로, 이 같은 성분은 흡입 시 두통과 어지럼증, 접촉 시 피부에 염증 등을 각각 일으킬 수 있다. 장기간 노출되면 간이나 신장 손상, 신경계의 이상, 심하면 암을 유발할 수 있다. 용기 겉면에는 제품 용도와 함께 주의 사항으로 '흡입하지 않도록 주의'라는 등의 경고문이 적힌 것으로 알려졌다.

경찰은 제빵 공정에서 금속 절삭유 사용 여부를 확인하기 위해 사망한 A씨가 사고 당시 소지하고 있던 금속 절삭유 용기를 공장 측으로부터 임의 제출받아 국립과학수사연구원에 감정을 의뢰했다.

아울러 용기 안에 담겨 있던 액체 상태 내용물과 포장 전·후 상태의 빵 여러 개를 각각 수거해 국과수에 감정 의뢰했다.

공장 측은 용기만 금속 절삭유 용기를 사용했을 뿐 안에 담긴 내용물은 인체에 무해한 수입산 식품용 윤활유인 L사의 제품라고 주장한 것으로 전해졌다.

SPC 그룹은 이번 사고 직후 윤활유에 관한 언론의 질문에 "A씨가 뿌린 윤활유는 식품용인 '푸드 그레이드 윤활유'로, 인체에 무해하다"는 입장을 낸 바 있다.

그러나 경찰은 공장 측의 해명을 그대로 믿을 수 없다고 보고, 현장에서 확보한 금속 절삭유 용기 안에 담긴 내용물의 정확한 성분을 확인 중이다. 국과수 감정 결과가 나오기까지는 상당한 시간이 소요될 전망이다.

만약 국과수 감정 결과 검출된 성분이 오로지 L사의 식품용 윤활유로 나온다고 해도, 왜 이 윤활유를 D사의 금속 절삭유 용기에 담아 사용했는지는 수사를 통해 엄정히 밝혀야 할 부분이다.

식품위생법 4조는 유해물질이 들어 있거나 묻어 있는 것 또는 그럴 염려가 있는 식품을 판매하거나 판매 목적으로 제조·가공·소분·진열하는 등의 행위를 금지한다고 규정하고 있다. 불결하거나 다른 물질이 섞이거나 첨가된 식품, 그 밖의 사유로 인체의 건강을 해칠 우려가 있는 식품 역시 마찬가지이다.

이 조항에 따르면 제빵 공정에서 금속 절삭유 용기를 사용한 자체만으로 형사 처벌이 가능할 것으로 보인다. 벌칙은 10년 이하의 징역이나 1억 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

이에 대해 SPC 관계자는 "해당 설비(스파이럴 냉각 컨베이어)는 자동장치를 통해 주요 구동 부위에 식품용 윤활유를 주입한다"며 "윤활유가 묻는 부위에는 제품이 닿지 않도록 차단하는 장치가 설치돼 있다"고 전했다.

또 "제빵 공정에서 (금속) 절삭유는 사용하지 않는다"며 "사망한 근로자가 어떤 작업을 하다가 사고가 발생했는지는 수사로 규명될 것으로 생각한다"고 덧붙였다.

경찰 관계자는 "수사 중인 사안이므로 아무런 말도 해줄 수 없다"고 했다.

이번 사고와 관련해 경찰은 업무상과실치사 혐의로 공장 센터장(공장장)을 비롯한 공장 관계자 7명을 형사 입건했다. 이와 별도로 노동부는 중대재해처벌법 위반 등의 혐의로 김범수 대표이사와 법인을 입건했다.

앞서 지난달 19일 오전 3시쯤 시흥시 소재 SPC 삼립 시화공장에서 작업자 컨베이어 벨트에 윤활유를 뿌리는 일을 하던 A씨가 컨베이어에 상반신이 끼여 숨졌다. 뜨거운 빵을 식히는 작업 과정에서 제품이 컨베이어 벨트를 타고 이동하는데, A씨는 벨트가 잘 돌아가도록 윤활 작업을 하다 변을 당한 것으로 전해졌다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]