‘국익중심 실용외교’를 앞세워 온 이재명 대통령이 첫 정상외교 무대에 데뷔하며 이목을 끌었던 ‘한미 정상회담’이 끝내 불발됐다. 도널드 트럼프 대통령이 중동 정세에 따라 조기 귀국하면서다.

이 대통령은 16~17일(현지시간) 캐나다 앨버타주에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 초청국 정상 자격으로 참석한 것을 계기로 트럼프 대통령과의 한미 정상회담을 추진해 왔다.

이 대통령은 16일 오후 캘거리에 도착해 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령과 앤서니 앨버니지 호주 총리와 정상회담을 순차적으로 진행하며 일정을 소화 중이었다.

그러나 같은 날 오후 미국 백악관은 트럼프 대통령이 남은 G7 일정을 뒤로 하고 당장 이날 밤 귀국한다는 소식을 알리며 한미 정상회담에도 빨간불이 들어왔다.

당초 한국과 미국은 17일 정상회담을 위해 시간까지 확정해 놓은 상태였다. 대통령실 관계자는 이날 오후 “트럼프 대통령이 오늘 갑자기 귀국하게 돼 내일 예정된 한미 정상회담은 어렵게 됐다”고 밝혔다.

이 관계자는 “아마 이스라엘과 이란의 군사적 충돌 문제와 관련이 있어 보인다”며 “미국 측으로부터 그런 상황이 생긴 언저리에 양해를 구하는 연락이 왔다”고 전했다.

이번 한미 정상회담은 한미 양국의 가장 시급한 현안인 ‘통상 협상’과 ‘방위비 분담금 및 주한미군 재배치 문제’ 등에 대한 논의가 이뤄질 것으로 기대를 모았다.

취임한 지 불과 12일밖에 되지 않은 이 대통령이 다소 촉박한 일정에도 G7 정상회의에 참석하기로 한 배경에도 이런 한미 간의 통상 현안을 풀 실마리를 찾기 위함이라는 해석이 나오기도 했다.

위성락 국가안보실장도 출국 전 브리핑에서 “G7을 계기로 미국·일본 등 주요국 정상과 협의함으로써 관세 등 당면한 외교·경제통상 현안 타개 방안을 모색할 수 있다. 현안 타결에 동력을 부여한다는 의미가 있다”고 설명한 바 있다.

그러나 이스라엘과 이란의 군사적 충돌이 결국 한미 정상회담 무산에도 영향을 미치며 이 대통령 앞에는 첫 한미 정상의 대면 시점 등을 재구상해야 하는 과제가 남겨졌다.

대통령실 관계자는 한미 협상에 차질이 빚어진 것이 아니냐는 지적에 “정상회담이 있었다면 (협상에) 조금 더 추동력을 가할 수 있을 것으로 기대했는데 그게 일단 안 됐다”고 답했다.

다만 “실무 협상과 장관급 협상이 진행돼 큰 문제라고는 생각하지 않는다”며 “빠른 시일내 정상 간 회동 있으면 큰 보완이 되리라 기대한다”고 부연했다.

두 정상의 다음 대면 기회로는 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토(북대서양조약기구·NATO) 정상회의(24∼25일)가 거론된다.

대통령실 관계자는 나토 정상회의에서 한미회담이 이뤄질 가능성에 대해 “(이 대통령이) 나토를 가게 된다면 그렇게 될 공간이 있겠다”면서도 “나토에 가는 부분은 계속 검토 중”이라고 했다. 트럼프 대통령은 이 회의에 참석할 가능성이 큰 것으로 알려진다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]