주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 캐나다 카나나스키스를 방문 중인 이재명 대통령이 취임 14일 만에 한일 정상회담을 실시하며 정상외교 복원에 속도를 내고 있다.

이 대통령은 17일(현지시간) 오후 3시 30분부터 약 30분간 이시바 시게루 일본 총리와 첫 대면 회담을 갖고 양국의 관계 발전 방안 등을 중점적으로 논의했다.

이 대통령은 “한국에서는 일본과의 관계를 ‘가깝고도 먼 나라’라고 하지만 마치 앞마당을 함께 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 다가갔다.

또 “국제 통상 환경이 어려워지는 상황에서 한국과 일본이 보완적 관계를 바탕으로 협력한다면 서로에게 큰 도움이 될 것”이라며 “오늘의 만남을 계기로 한일 관계가 보다 미래지향적으로 발전하길 바란다”고 말했다.

이시바 총리는 “오늘이 첫 대면이지만 일본 TV에서 자주 봬 처음 같지 않다”며 “올해는 한일 국교 정상화 60주년이라는 기념비적인 해다. 60주년을 계기로 양국 간 협력과 공조가 이 지역과 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 관계가 되길 진심으로 기대한다”고 화답했다.

양 정상은 회담에서 북한 문제를 포함에 지역의 여러 지정학적 위기에 대응해 나가기 위해 한미일 공조를 지속적으로 유지·발전시키며, 한일 간 협력도 심화하기로 했다고 대통령실은 전했다.

나아가 급변하는 국제정세 속 지역 내 평화와 안정 유지, 국익 극대화 방안에 대해서도 깊이 있는 의견을 교환했다. 또 유사한 입장의 양국은 보다 긴밀히 협력을 모색해 나갈 방침이다.

특히 양 정상은 ‘셔틀외교’ 재개 의지도 재확인했으며, 이를 위해 당국 간 논의를 진전시켜 나가기로 했다.

이번 한일 정상회담은 이 대통령 취임 후 2주 만에 이뤄졌다는 점에서 이례적인 속도를 내고 있다는 평가를 받는다.

윤석열 전 대통령은 취임 다음 달인 2022년 6월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석해 기시다 후미오 당시 일본 총리와 다자간 만찬에서 짧은 대화를 가졌지만, 정식 양자 회담은 같은 해 9월 뉴욕에서 성사됐다.

문재인 전 대통령은 취임 2달 뒤인 2017년 7월 7일 독일에서 아베 신조 당시 일본 총리와 정상회담을 가졌고, 박근혜 전 대통령의 경우 취임 1년 뒤인 2014년 3월 한미일 3국 정상회담에서 아베 신조 당시 일본 총리와 처음 대면했지만 양자 회담은 2015년 11월에야 이뤄졌다.

반면, 노무현·이명박 전 대통령은 취임식 당일 각각 고이즈미 준이치로·후쿠다 야스오 당시 일본 총리가 참석하면서 신속한 한일 외교를 추진한 바 있다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]