겨울이 다가오자 독감 환자가 급증했다. 특히 7~18세 아동∙청소년을 중심으로 발병이 확산되면서 예방접종의 중요성이 다시 부각되고 있다.

올해 독감 유행주의보는 지난해보다 2개월 이르게 발령됐다. 11월 초 기준 외래 환자 1000명당 의심환자가 50.7명으로 최근 10년 같은 기간 가장 높은 수치다. 

독감 바이러스는 여러 아형이 존재하기 때문에 재감염될 수 있어 백신 접종을 권장한다.

독감백신은 접종 후 항체 형성까지 약 2주가 소요된다. 우리나라는 독감이 12월부터 이듬해 1월까지 1차 유행한 후, 3~4월에 2차 유행하는 패턴으로 11월 말이나 12월 초에 접종해도 효과를 볼 수 있다.

또 독감백신은 감염 예방 외에도 고위험군의  합병증 감소에 도움이 된다. 독감 유행이 지속되는 동안 폐렴, 입원 등 중증으로 진행될 위험을 감소시킬 수 있다.

65세 이상 고령층, 심장질환∙폐질환∙당뇨병 등 만성질환자, 임산부, 영유아 및 소아, 면역저하자, 의료기관 및 요양시절 종사자는 매년 독감백신 접종이 강력 권고된다.

유행 시기에 독감을 앓았다고 해서 안심할 수 없다. 독감은 다른 유형의 A형이나 B형 바이러스에 재감염될 수 있고, 독감백신은 여러 종류의 바이러스에 동시 대비가 가능하다.

올해 국내에서 사용되는 독감백신은 A형 2종(H1N1, H3N2)과 B형 빅토리아 계열을 포함한 3가 백신이다.

기존 4가 백신에 포함됐던 B형 야마가타 계열은 2020년 3월 이후 전 세계적으로 검출되지 않아 세계보건기구(WHO) 권고에 따라 올해부터 제외됐다. 3가 백신과 4가 백신의 예방효과와 안전성은 동등하며, 실제 유행하는 바이러스에 최적화돼 있다. 

윤지현 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 “유행이 시작됐다고 접종 시기를 높인 것은 아니며, 아직 접종하지 않았다면 12월 초까지는 접종하는 것이 좋다”며 “특히 고위험군의 경우, 감염 시 합병증 발생 위험이 있어 빠른 시일 내에 접종하는 것이 건강 관리에 유리할 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 = 서혜주 기자 ]