조광한(남양주병 당협위원장) 국민의힘 최고위원은 12일 “검증된 행정 능력으로 경기도의 위상을 바로 세우겠다”며 ‘6·3 지방선거’ 경기도지사 출마를 공식 선언했다.

조 최고위원의 경기도지사 출마 공식 선언은 지난 10일 양향자 최고위원에 이어 두 번째이다.

그는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “오늘 오전 국민의힘 경기지사 후보 경선에 참여하기 위해 후보자 추천 신청서를 제출했다”며 이같이 밝혔다.

이어 “지난 두 달여의 시간 동안 선거 승리 가능성이 더 확실한 후보를 모시기 위해 불철주야 노력했지만 원했던 최선의 결과를 만들어내지 못했다”며 “현장에서 고군분투하는 우리 동지들의 절절한 노력에 조그마한 힘이지만 보태고자 한다”고 말했다.

또 “누군가는 앞장서서 우리의 선거에 활력을 불어넣어야 한다. 우리 후보들의 손을 맞잡고 ‘우리가 승리할 수 있다’는 자신감을 만들어야 한다”며 “일단 저라도 뛰어들어 우리 당의 승리를 만들겠다. 이 절박한 사명감과 당을 향한 충정이 저를 경선 무대로 끌어들였다”고 덧붙였다.

2018∼2022년 남양주시장을 역임한 그는 ‘땡큐버스’ 도입, 불법 계곡 정비 등 시장 시절 성과를 소개하며 “역사가 될 수 있는 경기도 선거승리, 뜨거운 심장이 돼 승리를 견인할 수 있도록 헌신하겠다”고 피력했다.

특히 “‘나는 경기도민입니다’라는 말이 최고의 자부심이 될 수 있도록 대한민국의 심장 경기도를 뜨겁게 달구겠다”며 “경기도를 향한 절절한 애정과 자부심을 믿어달라. 명품 경기도를 만들겠다”고 강조했다.

조 최고위원은 추미애 더불어민주당 경기도지사 후보보다 낮은 인지도에 대해서는 “제가 가지고 있는 진정성과 장점을 알릴 수 있는 시간적 여유는 있다고 생각한다”고 말했다.

최고위원직 사퇴 여부에 대해선 “자리에 연연했다면 남양주시장을 한 번 더 하기 위해 발버둥 쳤을 것”이라고 우회적으로 답했다.

양 최고위원이 지난 9일 최고위원회의에서 추가공모 등에 대해 불만을 강력하게 표출한 것에 대해서는 “본인이 가장 진정성 있고 유능한 후보라면 그 어떤 후보가 나서더라도 예민해질 필요가 없다”며 “넋두리나 푸념”이라고 꼬집었다.

국민의힘 경기도지사 후보는 지난달 양 최고위원과 함진규 전 의원 등 2명이 공천을 신청했으나중앙당 공천관리위원회는 “전국 최대 광역자치단체인 경기도가 가지는 정치적 상징성을 고려할 때, 역량 있는 인재들에게 경쟁의 문을 더욱 폭넓게 열어두겠다”며 지난 10일부터 이날까지 추가공모 접수를 했다. 

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]