‘깔창 생리대’로 인해 전국에 생리용품 보편 지급 논의가 불거졌다. 이후 월경을 하는 동안 생리용품을 구입할 형편이 되지 않는, 이른바 ‘생리 빈곤’이라는 말도 나왔다. 최근 코로나19로 경제적 위기가 닥치며 또다시 ‘생리 빈곤’이 수면 위로 올랐다. 여성이라면 약 40년간 월경을 하며 주기적으로 생리대를 사용하기에 생리대는 기호품이나 사치품이 아닌 ‘필수품’이다. 여전히 우리 사회에 부족한 ‘월경권’의 인식을 높이기 위한 대안이 필요한 시점이다. [편집자 주]

▶글 싣는 순서

① 생리대 보편 지급 목소리

<계속>

#성남시에 거주하는 A씨는 중학생, 고등학생 두 딸을 두고 있다. A씨는 매달 생리대 가격에 한숨을 짓는다. A씨의 두 딸과 A씨까지 3명이 생리대를 사용하다보니 매달 4만 원 이상 깨지는 것은 일상이다. A씨는 12개입 7500원짜리와 10개입 9500원 짜리 생리대를 매달 3개 이상씩 구입한다. 큰딸의 경우 3일이면 한 통을 다 쓰기 때문에 넉넉하게 사두지 않으면 정작 필요할 때 불편함을 겪을 수 있다. A씨는 생리대를 살 때 브랜드 보다는 금액을 먼저 확인할 정도로 생리대 가격이 부담스럽다.

#광주시 한 고등학교를 다니는 B양은 아버지와 남동생까지 3명이 살고 있다. 집에 여자가 혼자뿐이라 생겨주는 사람이 없고, 아버지의 벌이도 여유롭지 않아 매달 생리대를 살 때면 눈치가 보여 자연스레 마트에선 가장 저렴하거나, 1+1 행사상품만 샀다. B양은 생리대를 챙기지 못하는 날엔 학교 친구들에게 빌리거나 보건실로 향했지만, 생리대 챙겨 다니라는 사소한 말에 괜히 눈치가 보인다고 말했다.

여성들이 한 달에 한 번씩 겪는 생리 현상에 필요한 생리용품이 사회적인 문제로 대두됐다. 높은 가격으로 부담을 느끼는 저소득층 가정과 여성 청소년들의 피해를 최소화하기 위해 가격 인하와 더불어 생리대 보편 지급이 논의되고 있다.

OECD국가 중 가장 높은 생리대 가격을 보유하고 있는 한국의 생리대 개당 금액은 330원으로 전 세계 평균보다 약 100원 이상 비싸다. 이 때문에 ‘생리 빈곤’을 해소하기 위해 금액을 낮추고, 여성 청소년들에게 생리용품을 무상 지급해야한다는 목소리가 나왔다.

생리용품은 7000~9000원대로, 비단 저소득층이 아니더라도 부담이 되는 가격이다. 지난 5월 ‘서울시 청소년 월경용품 보편지급 운동본부’가 11~24세 여성을 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 98%가 “생리용품 구매 비용이 비싸다”고 답했으며, 74.7%는 생리용품 구입을 망설였다고 답했다.

지난 29일 국민청원엔 생리대 가격을 낮춰달라는 게시글이 등장했다. 청원인은 “여성들이 한 달에 한 번씩, 평균 7일 동안 생리를 한다. 생리를 안 하면 안 써도 될 돈에, 가격까지 높다”며 “모든 여성들이 생리대를 부담 없는 가격에 살 수 있도록 생리대 가격을 낮춰 달라”고 호소했다. 해당 청원은 현재 1만1075명의 동의를 얻었다.

지난 2016년 일명 ‘깔창 생리대’ 사건은 국민들의 가슴을 저리게 만들었다. 생리대를 구매할 돈이 없는 저소득층 청소년이 신발 깔창을 생리대로 사용했다는 사연은 지금의 ‘청소년 생리용품 지원사업’을 만들었다.

이에 경기도는 지난 2020년 ‘여성청소년 보건위생물품 지원에 관한 조례’를 제정해 올해 7월부터 일부 지자체에서 생리용품을 지원하고 있다.

이 외에도 국내에서 생산되는 생리대 등 월경용품에 영세율을 적용해 생산가격을 낮추고, 수입 월경용품에 부가가치세를 면제하는 ‘월경용품 가격 안정법’이 지난 7월 발의되는 등 생리대 가격 인하 움직임이 일고 있다.

여성환경연대 안현진 활동가는 “단순히 생리대를 구입해서 일괄 지급한다고 해결될 문제는 아니고, 개인의 조건에 따라 사용할 수 있는 용품이 다양해야한다”며 “스코틀랜드에서는 현재 전 연령을 대상으로 여성용품 구입비용을 지원하고 있다. 우리도 차츰 많은 여성을 대상으로 확대돼야 한다”고 말했다.

[ 경기신문 = 박한솔 기자·김은혜 수습기자 ]