과거의 기억 중 특별한 장면은 세월이 지나도 사라지지 않으며 추억을 되살릴만한 사진이라도 한 장 있다면 더 또렷해진다. 나에게는 고등학교 1학년 때 참가했던 아·태잼버리 대회가 그 중 하나인데, 충청도 소도시에서 학교를 다니던 나에게 외국인과의 교류 경험을 처음으로 선물한 행사이기 때문이다.

1982년 덕유산에서 개최되었던 아·태잼버리 대회는 아시아와 태평양 주변 국가의 보이스카우트와 걸스카우트 대원들의 축제였다. 그 때도 날씨는 더웠지만 덕유산 숲 자락의 그늘은 시원했고 밤마다 진행되는 공연들은 느긋하게 즐기기에 충분했었다. 덕유산 골짜기를 따라 흐르는 계곡물은 시원했는데 어떤 프로그램은 계곡의 시원한 물가에서 진행되기도 했었다. 난생 처음으로 경험해 보는 프로그램과 외국 대원들과의 교류는 설레는 기대로 다가왔다. 어린 날의 그러한 느낌은 지금도 고스란히 남아 있어 추억을 할 때마다 행복해지는 기분이다. 대만에서 온 대원들과 찍었던 사진을 가끔 가족들과 들여다보면 41년 세월이 무색하게 생생하다.

41년을 돌아 새만금에서 개최되는 세계잼버리 대회 소식을 접하게 되었다. 안타깝게도 뉴스에서 전해지는 소식은 내가 어릴 적 경험했던 아름다운 추억과는 거리가 먼 소식뿐이었다. 광활한 벌판에 들어선 텐트는 흡사 난민촌과 같았으며 세계 여러 나라에서 온 스카우트 대원들이 생존 게임을 하고 있었다. 열악한 화장실과 샤워실, 질퍽한 바닥과 그 옆에서 쓰러진 듯 쉬고 있는 대원들을 보니 이것이 2023년의 대한민국인가 싶었다. 위생은 더 열악해 보였다. 모기와 벌레에 물린 대원들의 팔과 다리는 성한 곳을 찾아보기 힘들 정도였다. 짐작하건데 그동안 쌓아왔던 K-문화에 대한 좋은 인식이 한 순간에 날아갈 듯하다. 실시간으로 상황이 전파되는 요즘 같은 세상에서 4만 여명이 겪는 불편함과 고통은 단시간 내에 지구촌에 전파될 것임에 틀림없을 것이기 때문이다.

아직도 무더위가 한창이다. 잼버리대회에 참가한 대원중에서 어린이와 여성을 비롯한 약자들에 대한 배려가 시급하다. 이들을 호텔이나 휴양시설로 이동시키고 대회 프로그램을 최소화 시켜 조기에 잼버리대회를 종료해야 한다. 대회 종료전 까지라도 화장실과 샤워실을 비롯한 편의 시설을 더 확충하고 신선하고 영양가 있는 음식을 충분하게 제공해야 한다.

넷플릭스에서 방송되었던 오징어게임의 대사가 생각난다. “이러다가 다 죽어...”