내년 총선 전초전으로 여겨진 서울 강서구청장 보궐선거에서 큰 격차로 패한 국민의힘에 후폭풍이 몰아치고 있다.

강서가 야권 강세 지역인 데다 기초자치단체장 한 곳을 채우는 선거에 불과했지만, 이번에 나온 17%포인트 격차를 6개월 남은 내년 총선까지 좁히지 못하면 내년 총선에서 수도권 참패가 재연될 것이라는 위기감이 증폭되고 있다.

국민의힘 내에서는 선거 다음 날인 12일 당내 비주류는 물론 주류 인사들 사이에서도 당의 ‘전면 쇄신’뿐 아니라 대통령실의 국정운영 기조 전환을 요구하는 목소리가 분출했다.

당장 보선 원인 제공자인 김태우 전 강서구청장을 공천하고 기초단체장 선거에 ‘대선급 선대위’를 꾸려 과도하게 판을 키운 지도부의 책임이 크다는 지적이 나온다.

한 친윤(친윤석열)계 핵심 인사는 “전당적으로 모든 사람을 동원해 선거를 치렀고 이렇게 끝났는데 누군가는 책임을 져야 한다”고 말했다.

한 중진 의원도 “공천 심사한 사람들에 대한 책임을 요구하는 의견이 나올 것”이라며 “김기현 대표로 내년 총선을 치르면 수도권에서 이길 수 있겠느냐”고 꼬집었다.

나아가 ‘수도권 위기론’이 어느 정도 현실로 드러난 만큼 내각과 대통령실 참모진 개편이 필요하다는 의견도 잇따랐다. 쇄신 인사를 통해 국정운영 기조가 바뀌었다는 메시지를 발신해야 중도층 민심을 공략할 수 있다는 취지다.

수도권의 한 의원은 “여당이 중도층, 무당층을 우리 편으로 잡아 올 만한 일을 한 게 없는데 선거에서 이기길 바라면 안 된다. 이대론 망한다”며 “지도부가 용산에 '바른말'을 하지 못한 부분에 대해서도 책임과 반성이 있어야 한다”고 강조했다.

비윤(비윤석열)계 인사들은 ‘대통령 책임론’까지 공개적으로 제기하며 용산을 거세게 압박하고 나섰다.

유승민 전 의원은 KBS 라디오에서 “한마디로 윤석열 대통령의 패배다. 대통령이 책임을 져야 할 문제”라고 말했고, 이준석 전 대표는 페이스북에 “이제부터 실패한 체제를 계속 끌고 나가려는 더 크고 더 비루한 사리사욕이 등장할 것”이라고 적었다.

김재섭 서울 도봉갑 당협위원장은 SBS 라디오에서 “비상대책위원회는 일단 지켜본다고 하더라도 지도부가 어떤 방식으로든 정치적 책임을 짊어질 수밖에 없다고 생각한다”고 말했다.

이처럼 분출하는 ‘쇄신론’, ‘위기론’에 당 지도부는 돌파구 찾기에 부심하고 있다.

지도부 내에서도 ‘고강도로 책임져야 한다’는 의견이 나오고 있는 만큼 일부 인적 개편을 고민할 것으로 보인다.

아울러 총선기획단 출범과 인재 영입 발표 등을 통해 보선 패배 후유증을 털어내는 동시에 서둘러 당을 총선 체제로 재편할 것으로 관측된다.

비상대책위원회 구성도 당내 일각에서 거론되지만 기초단체장 보궐선거 패배로 현 지도 체제를 완전히 개편하는 것은 과도하며 오히려 총선 전 당에 독이 될 수도 있다는 의견도 상당해 실현 가능성이 희박하다는 분석이다.

다만 당 쇄신 방안을 도출할 혁신위원회 구성은 논의가 이뤄질 가능성이 없지 않다.

한 중진 의원은 "“서구청장 선거 하나를 진 것 가지고 지도체제를 개편하라는 건 너무 심한 이야기”라며 “주사 한 방 맞았다고 생각해서 변화와 혁신의 물꼬를 선제적으로 치고 나가면 된다”고 제안했다.