“경기북부는 55만여 개에 달하는 중소기업에서 약 116만 명의 근로자가 일하고 있는 무한한 성장 가능성을 품은 지역입니다. 다양한 중소기업 경영자 및 관련 인사들과 만나 현장의 목소리를 듣고 어려움을 파악해 중소기업 지원 대책 마련 및 상호 협력을 통해 침체된 지역 중소기업 활성화에 매진할 것입니다.”

하승우 중소기업중앙회 경기북부지역본부장은 7일 ‘현장 소통’과 ‘중소기업의 충실한 동반자 역할’을 강조하며 취임 후 활동 소감을 밝혔다.

지난해 7월 부임 후 지역 중소기업인들을 계속 만났다는 하 본부장은 “현재가 외환위기나 코로나 시기보다 더 어렵다는 말씀을 많이 한다”며 “주로 경기 불확실성, 인력난, 미국발 관세 그리고 최근 중동전쟁 장기화에 따른 원자재 가격 급등 등에 의한 문제인데 정말 심각한 어려움에 직면해 있다”고 토로했다.

이어 “특히 석유화학 제품을 다량으로 사용하는 섬유, 식품 등 업종의 애로가 매우 큰 상황인데 잘 알려져 있듯이 경기북부는 국내 최대 섬유 생산지이지만 임가공 중심의 소규모 분업 체계에 머물러 있어 원료 공급에 어려움이 더 크다”며 “지역 기업들은 정부 차원의 공급 지원책을 요구하고 있다”고 전했다.

2002년 중소기업중앙회에 입사해 국무총리실 규제개선추진단 파견근무 및 충북지역본부 재직 등을 주요 경력으로 언급한 하 본부장은 경기북부 지역의 특징에 대해 “한반도 중심에 위치하고 수도권과 인접한 지리적 강점에도 불구하고 경기 남부지역과 비교해 인구 및 기업체 규모의 차이 등 모든 지표에서 격차를 보이고 있다”고 표현했다.

특히 수도권정비계획법과 군사시설보호법 등의 법적 규제를 언급한 하 본부장은 “남부지역과 비교해 차별적 규제를 중복해 적용받고 있어 기업활동에 큰 어려움이 있다”며 “수도권이지만 수도권이 아닌 것이 다수의 군사시설에 접경지역이라는 특성상 이중삼중 규제에 시달리고 있어 경기북부에 대한 차별적 규제 해소가 시급한 현실”이라고 말했다.

경기북부에 특화된 정책 지원을 대안으로 제시한 하 본부장은 “섬유 및 식품, 가구, 인쇄 등 기존 경기북부 주력 산업의 활성화 및 재도약을 위해 노후산단 개선 및 고도화를 포함한 첨단산업단지 조성 등이 필요하다”며 “아울러 지역 뿌리산업을 발전시킬 고급 연구·기술 인력 유입을 위한 R&D 지원센터 설립·유치가 필요하다”고 제안했다.

향후 계획에 대해 민선 9기 지방선거를 거론한 하 본부장은 “지역본부에서 경기북부 정책과제 10개를 발굴했다”며 “이러한 정책과제들이 지방선거 후보자 공약에 반영될 수 있도록 노력할 계획”이라고 말했다

마지막으로 중소기업협동조합을 언급한 하 본부장은 “경기북부지역 31개 업종별, 사업별 중소기업협동조합은 개별 중소기업들이 갖고 있는 한계를 극복하고 경쟁력을 강화하기 위한 협업 플랫폼”이라며 “중소기업협동조합이 지역 경제 활성화의 중심이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

[ 경기신문 = 지봉근 기자 ]